Как и ожидала Катя, веселая, свободная и беспечная жизнь с папой быстро надоела Саньке. Есть нечего, посуду мыть некому, без маминой дисциплины – такой вроде бы надоевшей! – стало страшно. Лето прошло, Саньке уже шестнадцать, скоро школе конец, что дальше делать – непонятно. Папа твердил о финансовой академии, о коммерческих курсах, но ближе к делу становилось все яснее, что денег нет и не будет. И все же он не мог предать отца после того, как мать их бросила, исчезла куда-то.
Катя звонила сыну, пока он был у бабушки, но поговорить удалось только раз.
– Мам, возвращайся домой, – сказал ей Санька. – Нам без тебя плохо.
– Мне тоже без тебя плохо, Саня, – призналась Катя, нарочно проигнорировав это «нам». – Но вернуться домой я пока не могу. Твой отец опять наделал долгов у меня за спиной. Я должна их раздать.
– Ты что, не можешь раздавать долги, сидя дома?! – закричал в трубку возмущенный Санька.
– Нет, я должна работать, и работа у меня – круглосуточная.
– Что, вахтером? – презрительно спросил Санька.
– А хоть бы и вахтером, что тут плохого? Я, пока на вахте сижу, сто дел переделаю. Помнишь, как папа работал, когда ты маленький был? Он пропадал по полгода. Вот теперь мне приходится так работать.
– Все ты врешь! – продолжал разоряться Санька. – Просто ты нас наказываешь. Папа работает! Он старается!
От матери Катя знала, что Алику удалось-таки выкупить назад свою фирму. Но заказов не было, рабочие, с которыми он так красиво расплатился под Новый год, разбежались. Алик начал распродавать освобожденные из-под ареста материалы. Куда шли вырученные деньги, Катя легко могла себе представить.
– Прости, но я ему больше не верю, – ответила она сыну. – Расскажи мне, как у тебя дела.
– Нормально. Вот вернешься, тогда и поговорим. – И сын положил трубку.
Кате вдруг пришла в голову ужасная мысль. Она позвонила матери утром в библиотечный день, чтобы наверняка застать ее одну.
– Мама, он не просил у тебя денег?
– Просил, и не раз, – удивилась Анна Николаевна. – Да ты не волнуйся, я ему наотрез отказала. А что?
– Не Алик. Саня просил?
– Саня? Ну, просил пару раз… Думаешь, он их отцу отдает? Нет, вряд ли, не такие это суммы…
– Мама, на что он просил?
– Катенька, а что случилось? Ну, просил как-то раз на экскурсию… Потом на подарок учительнице собирали…
– Ясно. Мама, не давай ему больше денег ни на какие экскурсии. Он играет. Алик и его пристрастил.
– Господи, какой ужас! А… где? Где он играет? Его ж не пустят никуда, он еще маленький!
– На автоматах, – сказала Катя. – Пока только на автоматах.