Элиза провела руками по блестящему синему шелку. Сногсшибательное дизайнерское платье с открытыми плечами было одним из дюжины великолепных нарядов, доставленных по заказу Андреаса. Элиза выбрала самое простое и неяркое, она предпочла бы вообще не появляться на приеме.
Целый день с ней обращались как с королевой. Но, несмотря на хороший отдых и сон, Элиза не чувствовала себя в состоянии провести несколько часов на великосветском приеме, ожидавшем ее в парадном зале особняка, стоявшего на берегу живописного озера. Однако жизнь с Квентином приучила ее к тому, что от членов семьи Чейз прежде всего требовалось исполнение долга. Это было личное кредо самого Квентина, и она его твердо усвоила. Поэтому, быстро приняв душ, Элиза облачилась в темно-синее облегающее вечернее платье, открытые туфли на высоком каблуке, украшенные драгоценными камнями, уложила короткие волосы и покинула отведенные ей комнаты, чтобы честно исполнить свой долг.
«По крайней мере, я буду стараться», — подумала Элиза.
Спускаясь по винтовой лестнице, она слышала гул голосов и звуки музыки, которые становились все громче, заставляя ее замедлить шаг.
После смерти Квентина это был первый прием, на котором она должна была присутствовать. До того как четыре месяца назад Элиза покинула Темную Гавань, она носила белую длинную тунику и алый пояс — одеяние овдовевшей Подруги по Крови. Положение вдовы позволяло ей вести уединенную жизнь и встречаться лишь с теми, кого она сама желала видеть, избегая сочувственных взглядов и соболезнований, лишний раз напоминавших о тяжелой утрате.
«Конец уединению», — поняла Элиза, заметив, что к ней направляется Андреас Райхен. Он выглядел великолепно в черном фраке и белой накрахмаленной рубашке, темные волосы были собраны в хвост. На красивом лице, с четко очерченными скулами, играла приветливая улыбка, мгновенно заставившая Элизу забыть о скованности.
— Великолепный выбор. Ты выглядишь изысканно. — Андреас окинул ее взглядом с головы до ног и поднес руку Элизы к губам. Прикосновение было нежным, как шепот, и мягким, как бархат. Выпустив ее руку, он слегка поклонился, затем внимательно посмотрел на Элизу и нахмурился. — Что-то не так? Тебе что-то не нравится?
— Все хорошо, мне все нравится, — поспешно заверила его Элиза. — Просто… я так давно не была в обществе. Пять лет я носила траур…
Андреас еще больше нахмурился: