— Вы не понимаете… Я была очень больна, не знала, что делать, мне нужен был помощник.
— В таком случае почему вы не наняли профессионального специалиста? Уверяю вас, в квалифицированных людях нет недостатка.
— Я… я знала Дугласа, и он был… ну, он был очень деловым.
— Согласен, он был очень сильной личностью, миссис Кэртис, и вам было трудно ему отказать, верно?
— Да, — подтвердила она тихим голосом.
— А не можете вы подробнее остановиться на ваших личных отношениях с мистером Тэлботом?
— На личных отношениях? Что вы хотите сказать?
— Прошу быть со мной откровенной, миссис Кэртис. Мы сэкономим массу времени.
— Я руководила им, давала указания и…
— Извините, миссис Кэртис, но мои наблюдения и информация, которой я располагаю, не подтверждают ваших слов. Полагаю, что приказы как раз отдавал мистер Тэлбот.
— Но я все же была хозяйкой…
— Полагаю, только формально.
— Вы не понимаете. Я была нездорова, нервы сдали и…
— И Дуглас Тэлбот все это видел и взял на себя управление всеми вашими делами. Я прав, миссис Кэртис?
Какое-то время она раздумывала, потом чуть кивнула головой и, судорожно сглотнув, шепнула:
— Да.
Оборона была сломлена, и теперь, наращивая нажим, следовало этим воспользоваться.
— Не думаю, чтобы дело свелось только к этому, — безжалостно продолжал Гайд. — Скажите правду, мистер Тэлбот был вашим любовником?
Ванесса Кэртис начала всхлипывать, но все же утвердительно кивнула.
— Он использовал свое обаяние и силу воли, чтобы установить полный контроль над вашим бизнесом и над вами самой.
Резкие слова Гайда, казалось, помогли ей, вероятно, впервые, взглянуть в лицо реальности. Вытирая носовым платком глаза, она отвечала уже почти спокойно:
— Да, Дуглас меня использовал. Поначалу я этого не сознавала, думала, что он искренне влюблен в меня. Когда умер мой муж, я… мне нужен был кто-нибудь. А к тому времени, когда я поняла, каким он был на самом деле — холодным, бездушным, расчетливым, — было поздно что-либо менять. Я видела, что его интерес ко мне пропал, он волочился за другой женщиной. Я была для него недостаточно элегантной, слишком провинциальной. Ему нужен был кто-нибудь поэффектнее.
С языка инспектора едва не сорвался вопрос: «Клер Сэлдон?», но он удержался, понимая, что сейчас, когда линия обороны бедной женщины была прорвана, наступление следовало развивать на главном направлении.
— Что происходило здесь, миссис Кэртис, когда Рекс Хольт у вас поселился?
Она в замешательстве качала головой, совершенно не в состоянии разобраться в случившемся.
— Мне мало что известно. Что происходило, я точно не знала. Знала только, что Дуглас и мой брат Томас были связаны каким-то общим делом. У меня сложилось впечатление, что оно могло принести крупную сумму денег. Дуглас был помешан на деньгах, он говорил, что только деньги — единственная подлинная власть в этом мире.