Взволнованно воскликнул:
— Лена, о чем ты говоришь?
— Отвечай!
— Но это чудовищно... Неужели ты думаешь, что я способен убить человека, даже из-за ревности?
— Ты сам проговорился, что способен на все...
— Нет, нет!.. — крикнул он. — Да, я ему завидовал, ненавидел, если хочешь знать, даже после того, как он меня спас... Ненавидел из-за тебя, — сказал он жестко. — Но испортить кольцо предохранителя, чтобы он упал и разбился? Как ты обо мне страшно думаешь. За что?
— Ты был в палатке, где находился парашют, тогда, в то утро?
— Был... Я оставил компас в палатке и возвратился за ним, потому что хотел потом пройтись... Я знал, после испытаний тебе будет не до меня... Долго не мог найти. А когда отыскал, схватил и побежал, по дороге свалив ледоруб... Я так торопился, что даже не возвратился, чтобы его поднять.
— Да, я слышала шум...
Вдруг его осенило. Он так испугался своей мысли, что краска схлынула с его лица и оно стало белым..
— Может быть, ледоруб упал на кольцо и заклинил его? Но я этого не хотел, честное слово... Клянусь тебе его памятью...
— Хорошо... Уходи...
— Лена...
Девушка ничего не ответила. И лишь после продолжительной паузы сказала:
— А теперь уходи...
— Хорошо, — покорно ответил Малинин.
Но одевался медленно, словно еще на что-то надеялся... Лена молчала. Он робко взглянул на нее, но встретил лишь холодный, отчужденный взгляд... Тогда торопливо вышел...
Лена поднялась, прошла в переднюю, закрыла наружную дверь на ключ и снова возвратилась в комнату. Тут силы оставили ее. Уткнувшись головой в спинку дивана, она разрыдалась. Неслышно вошла мать, уселась рядом, прижала к себе дочь.
— Успокойся, успокойся, — повторяла женщина, ласково поводя ладонью по волосам и плечам дочери.
А за окном тихо шелестел дождь...
Поздней весной следующего года из Москвы на Памир отправились две экспедиции. Об одной из них появились заметки почти во всех центральных газетах. В них сообщалось, что экспедицию Академии наук СССР возглавляет доктор геологических наук Василий Яковлевич Бархатов и что он с группой научных работников и студентов будет продолжать работу, начатую еще в прошлом году по определению залежей ценного металла.
Что касается, второй экспедиции, то о ней не было напечатано ни строчки, и это дает нам право пока о ней тоже ничего не говорить.
В числе участников экспедиции Бархатова оказались почти все наши старые знакомые: Лена и Галя, Туманов, Осередко.
Правда, Василий Яковлевич не сразу предложил Лене принять участие в экспедиции, понимая, что девушке будет нелегко снова очутиться там, где она потеряла любимого человека.