«С этим нужно покончить», — повторяла она себе снова и снова. Она не могла продолжать любить человека, который женился на другой женщине. Но было совершенно невозможно видеть его и не любить. Необходимо было перестать видеться с ним — вот и все. Но это означало, что ей надо искать другую работу. Если Старр принимала какое-нибудь решение, она тут же его выполняла. На следующее же утро она сообщила Стефану Десмонду о своем уходе. Молодой режиссер был удивлен и расстроен. Старр была великолепным секретарем, а кроме того, он искренне привязался к хорошенькой рыжеволосой энергичной девушке, которая за прошедшие восемнадцать месяцев стала для него практически незаменимой.
— Послушайте, мисс Тейл, — сказал он. — Мне ужасно жаль, что вы хотите уйти. По-моему, мы так хорошо работали вместе. Я вас чем-нибудь обидел?
Легкий румянец внезапно залил бледное лицо Старр. Она решительно покачала головой:
— О нет, мистер Десмонд, вы были так добры ко мне! Я хочу, чтобы вы знали: я очень ценю вас и все, что вы для меня сделали.
Это прозвучало так искренне и так обреченно, что Стефан, хоть и не мог понять своим мужским умом, в чем тут дело, почувствовал, что теряет ее навсегда.
— Если дело в жалованье… — произнес он неуверенно.
Старр замотала головой, и лицо ее стало пунцовым.
— Нет, мистер Десмонд, вы были так щедры. Это потому… потому, что я просто решила сменить работу, — закончила она поспешно.
— В таком случае… — начал Десмонд неловко. Затем вдруг запнулся, протянул к ней руки и улыбнулся: — Мы ведь расстаемся друзьями, мисс Тейл? И я надеюсь, навсегда ими останемся.
Старр совладала со своим волнением и взглянула на него. Ее глаза подернулись влагой. Она протянула Стефану свою маленькую горячую руку:
— Я тоже надеюсь, что вы всегда будете относиться ко мне как к другу, мистер Десмонд.
Он был явно смущен. И это его раздражало.
— Хотите, я помогу вам найти новую работу? — спросил он. — Если вас интересует журналистика, то как раз вчера один мой приятель сказал, что у него есть место обозревателя новостей кино для молодой смышленой девушки.
— Я уверена, мне это понравится. — Старр выжала из себя энтузиазм.
Десмонд глубоко вздохнул, и на его добром, симпатичном лице появилась улыбка.
— Тогда я скажу ему о вас. Хотя, должен признаться, мне ужасно жаль вас терять.
— А мне ужасно жаль уходить, — прошептала Старр дрожащим голосом. В следующий момент она взяла свой блокнот и карандаш и вышла из комнаты. Стефан Десмонд, слегка нахмурившись, стоял около своего полированного стола красного дерева и смотрел ей вслед. У него никогда не было такой умной и добросовестной секретарши. Она всегда так быстро схватывала все детали, на которые он сам мог просто не обратить внимания. К тому же она была очень симпатична. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Он почти любил ее. В самом деле, если бы он не женился на Рите, то, может быть… Но он женился на Рите, и это положило конец такого рода фантазиям. К сожалению, у Риты Крейн были другие взгляды на замужество.