— Можно войти? Только на этот раз я позволю тебе угостить меня чаем. Помнишь, в тот раз ты лежала в кровати, а я поил тебя чаем?
— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.
Рекс вошел в комнату и присел на край стола.
— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.
— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?
— Ох, — Старр покраснела. Она ненавидела свою способность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.
— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы выслушать твои глупости, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты только этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом, и ничем больше.
И тут Старр разозлилась. По-настоящему.
— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.
Он пожал плечами:
— Ну кто-то же должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая — в общем маленькая глупышка. Но очаровательная.
— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.
— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.
«Ну почему мы не можем провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:
— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?
Рекс уселся поудобнее и улыбнулся.
— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.
— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.
Рекс перестал улыбаться, а его серо-голубые глаза широко раскрылись от удивления.
— Кто заставил тебя в это поверить?
— Так это правда?
Удивление в его взгляде уступило место ярости.
— Нет, это неправда. Ни один достойный человек не предположил бы такое.
Наступило молчание. Старр отчаянно боролась с ужасающим чувством обиды.
— Неужели я должен объяснять, почему предложил тебе играть со мной, Старр? — наконец спросил Рекс и подошел к ней.
Старр не ответила. Она была так несчастна, что просто не могла говорить.
— Во-первых, я верю в тебя, — продолжал Рекс. — Мне кажется у тебя достаточно таланта и сил, чтобы стать прекрасной киноактрисой. И ты понравишься зрителям. Без этого никакие способности не помогут. Кроме того, ты умна и не боишься тяжелой работы. И я хочу, чтобы ты шла вверх, чтобы ты добилась успеха, Старр!