— Не надо так нервничать. Все будет хорошо. Основная нагрузка в фильме все равно ложится на Рекса.
— Но… я просто не могу играть вместе с ним, — настаивала Старр странным, высоким голосом.
Хаммонд поднял голову и изумленно уставился на нее.
— И почему, черт возьми, вы не можете?
Девушка подумала, что тому есть очень много причин. Стефан решит, что она предала его, если согласится играть вместе с человеком, которого он так ненавидит. Кроме того, она ему обещала больше не сниматься. И как она будет играть с Рексом? Эта мысль ее ужаснула. Потому что она его ненавидит? Или — почему это ей приходит в голову — боится?
— Это Рекс предложил взять меня на эту роль, мистер Хаммонд? — услышала она как бы со стороны свой голос.
Он кивнул:
— Конечно. Как раз прошлой ночью, когда мы вместе ужинали. Рекс очень настаивал. Сказал, что ни одна другая актриса ему не подойдет. Ты очень счастливая девочка, моя дорогая.
Старр сильно побледнела и в течение нескольких минут не могла вымолвить ни слова.
— Понимаю, — сказала она наконец тихо. — В этом случае я не могу принять ваше предложение, мистер Хаммонд. — Она встала. — Хотя и очень благодарна вам. До свидания.
— Что? — Хаммонд открыл рот и чуть не выронил на пол сигару. — Не хочешь же ты сказать, что отказываешься?
Старр вымученно улыбнулась:
— Боюсь, что да, мистер Хаммонд. А сейчас я больше не буду занимать ваше время.
Великий Ал смотрел ей вслед, как будто увидел восьмое чудо света. А он именно так и думал. Девушка, которая отказывается стать кинозвездой! Он просто не верил, что такие существуют.
Стефан одобрил ее решение.
— Все равно это не искреннее предложение, — говорил он. — Думаю, Ал сделал его не потому, что ты так уж талантлива. Просто это еще одна уловка Рекса. Он добился моего отстранения от работы над новым фильмом, а сейчас пытается отнять тебя. Воображает, будто ты не сможешь устоять перед искушением сниматься с ним. Думает, он так чертовски привлекателен, что любая девушка готова кинуться ему на шею. Слава Богу, ты не потеряла голову. Но могу поспорить, что Рекс сейчас просто сходит с ума от злости. — И Стефан счастливо засмеялся.
Да, думала Старр, именно поэтому Рекс заставил Ала сделать ей то соблазнительное предложение. И все равно она была очень несчастна. Чем дольше говорил Стефан, тем тяжелее ей становилось. В конце концов она резко прервала его рассуждения:
— Ради Бога, Стефан, давай перестанем об этом говорить. Я не хочу об этом даже думать.
Старр вернулась домой и только собралась поставить чай, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге улыбающегося Рекса.