— Ну-ну, — рассмеялась Рита Десмонд. — Гостиная Рекса становится похожей на приемную модного врача. А на что вы жалуетесь, мисс Тейл?
Старр улыбнулась в ответ:
— На то же, на что и вы, миссис Десмонд. Я хочу встретиться с Рексом Брендоном.
— Как и многие другие женщины, моя дорогая. Ты не оригинальна. А что сейчас поделывает мой сильный и мужественный супруг, если мне позволено будет спросить? — Рита присела на ручку кресла. — Между прочим, — заметила она после короткой заминки, — думаю, ты знаешь, что мы скоро разводимся?
Щеки Старр вспыхнули румянцем:
— Да, я знаю.
Рита щелчком открыла портсигар и предложила Старр сигарету.
— Правда? И ты, очевидно, ждешь этого с нетерпением?
Старр закурила. Она была рада занять чем-нибудь руки.
— Нет, я… я не собираюсь выходить замуж за вашего бывшего мужа, миссис Десмонд.
— Ну-ну, — опять засмеялась Рита. — Это выглядит как цитата из современной пьесы: «Я не собираюсь выходить замуж за вашего бывшего мужа!» Однако я тебя очень хорошо понимаю. Я сама нахожу его весьма скучным.
Рита откинула голову и смотрела, как дым серыми кольцами поднимается к потолку.
— Я в подходящем настроении, чтобы поделиться с тобой самым сокровенным, — заметила она наконец. — Кроме того, я по-настоящему волнуюсь. Я собираюсь выйти замуж сразу же, как только получу свободу.
Эти слова оказали неожиданное воздействие на Старр. Ей показалось, что кто-то неожиданно сильно ударил ее в живот.
— За… за Рекса Брендона, я полагаю? — ей с трудом удалось произнести вслух эти слова.
— О нет! — засмеялась Рита. — На этот раз все по-настоящему.
— Неправда. Ваш роман с Рексом Брендоном был так серьезен, что вы даже решили убежать вместе, — раздраженно возразила Старр.
Рита покачала головой:
— Нет, сейчас я понимаю, что это было просто игрой в любовь. Бедняга Рекс пришел в ужас, когда я попыталась заставить его сбежать. Он даже ни разу не поцеловал меня, хотя, думаю, ты этому не поверишь.
— В это действительно трудно поверить, — ответила Старр с сомнением.
Рита наклонила свою красивую головку. Ее длинные серебряные серьги мелодично звякнули.
— Это лишний раз доказывает, что настоящая жизнь гораздо более удивительна, чем кино. Мы с Рексом теперь часто смеемся над теми событиями. Мы стали большими друзьями сейчас, когда я помолвлена с Гарри. Смешно, — Рита улыбнулась, — но мужчины начинают ценить твою дружбу, когда узнают о твоей любви к другому.
Старр ничего не ответила. Она была в смятении. Могло ли это быть правдой?
— Но… но ведь вы действительно хотели уехать вместе, — заикаясь, сказала она.