– Туман, слава богу, – прошептал кто-то из штурмовиков.
На противоположном берегу замерцали огни прожекторов, и рявкнул одинокий выстрел. Беспилотник-муха споткнулся в воздухе и кувыркнулся через крыло. На звук и вспышку тут же ответили. Тактическая ракета мелькнула над головой, обдав выхлопом, и тоже ушла в туман. Почти бесшумно.
– С почином, хлопцы, – хохотнул Гришка и передернул затвор.
«Хазар» плюхнулся в воду, тяжелый, как бегемот, запустил винты, и скорость сразу упала. Потянулись томительные минуты.
– Отолью, пожалуй, – Гришка потянулся к ширинке, но винтовки не опустил. – Никто не против?
– Два наряда, – процедил Макс, не отводя взгляда от реки. – За клоунаду. Вернемся, на пищеблоке сгною!
– Есть на пищеблоке, – обиделся Гришка и руку с ширинки убрал.
Ракета, наконец, нащупала цель, или ее сбили, но оранжево-черный шар на вражеском берегу ударил по чьим-то нервам. Туман полыхнул огнем. Пулеметы тявкали, захлебываясь от чудовищной скорострельности, но слепо, бездумно и пока неопасно. Прошуршала, упала далеко за спиной и взорвалась первая мина.
– Всем оставаться на броне, – тонко выкрикнул лейтенант. – Сейчас артиллерия начнет.
«Хазар» работал винтами на пределе сил и постепенно выползал из аэрозольного облака. И туман рассеивался, согреваемый бодрым апрельским солнышком.
– Броня пошла, – крикнул Гришка, показывая в сторону; там резал волну воздухозаборник, танк сноровисто полз по дну, обгоняя штурмовиков. – Молодцы, пехтура, как часы сработали! Без брони нам кисло будет…
Близкий взрыв оглушил и окатил водой – старик едва не сорвался. Соседний БТР, уже отчетливо видимый, повело боком. Платформа за его кормой перевернулась и потянула его.
– Бойцы, век воли не видать! – заверещал Гришка. – Вот такенного леща мне бог послал прямо по темечку!
И отмерил на стволе акульи габариты.
– Разведка, уйми своего, – заорал лейтенант. – У нас потери!
– Потери на берегу будут! – оскалился Макс. – Спокойнее, пехота, на тебя люди смотрят.
В этот момент вступила артиллерия первой ударной.
В нескольких сотнях метров перед «Хазаром» встала стена: огонь, вода, обломки укреплений и подводных ловушек. Стена двинулась к вражескому берегу, ювелирно танцуя перед фронтом наступления.
Вой снарядов рвал перепонки, осколки, не сильно опасные на таком расстоянии, градом барабанили по броне, застревали в бронекостюмах и касках.
– Не боись, свои осколки не тронут! – ощерился Гришка, но наличник шлема все же опустил. – Эх, жаль, авиации нет!
Враг ответил. Грохот за спиной заглушил даже близкие взрывы. Крупные калибры включились в контрбатарейные салочки, и огневой вал перед штурмовиками значительно сдал.