Макс привстал, вглядываясь до рези в глазах в размытое пятно прямо по курсу. Тепловизор быстро заливало серо-зеленым светом.
– Суки, – тоскливо прошептал Гришка.
Течение несло догорающий бронетранспортер. «Хазар» плыл кормой вверх и коптил небо жирным пламенем.
– Очевидно, первый удар провалился, – почти спокойно произнес старик. – Собственно, на такую удачу всерьез и не рассчитывали. Думаю, утром будет штурм.
– Где наше место в нем? – глухо спросил Макс. – Пойдем в первых рядах, как обычная пехтура? Не жирно ли, Старый?
– В самых первых! – в голосе старика звякнул металл, и Макс пожалел, что не видит его глаз. – На кону успех наступления. Уничтожим таракана, и оборона развалится. А может и… Дримеры – расчетливые существа, ребята. Они не станут воевать без шансов на успех. Нужно им доказать…
– Вилами по воде писано, – пробурчал Макс, не отрывая взгляда от реки. – Положите оружие, нас встречают!
– Кто такие? – из темноты прилетел выкрик, звонкий, как натянутая тетива. – Пленных не расстреливаем, гражданских отпускаем. Назовитесь!
– Свои! – Макс выставил в люк поднятые руки. – Четвертый разведбат…
Раннее утро накрыло Итиль туманом, и солдаты штурмовых отрядов первой ударной армии, вышедшие на этот берег по телам друзей и врагов, повеселели. За ночь подтянулись резервы. Пятнистый от пробоин беспилотник, похожий на гигантскую муху, вился над рекой, насыщая туман маслянистой взвесью для маскировки и защиты от лучевого оружия.
Правый берег затаился.
– Максим, он здесь! Он ей-богу здесь! – горячился старик, которому еще с ночи грезилась острая игла атмосферного челнока в глубине вражеской обороны. – План укрепления помнишь?
Макс все помнил. Он переоделся в чистое, по традиции, и утро встретил спокойно. Рассудительно.
Они сидел на броне «Хазара» в команде лучших бойцов, которых старик выпросил у командования. Бойцы нервничали, вспоминая неудачный штурм.
– Не бойся смерти, – сказал Макс, не обращаясь ни к кому особо. – Бояться до – глупо, бояться после – поздно.
Эта нехитрая максима когда-то очень помогла ему.
Гришка, прикорнувший рядом, хмыкнул – наш-то философ! Оцените, бойцы. Лейтенант штурмовиков покосился. Молодой, едва со скамьи полуподпольного училища, он лелеял свой авторитет и Гришку не одобрял. Ни его слов, ни замотанной, будто от зубной боли, челюсти.
– Ну, с богом, – сказал лейтенант и перекрестился.
На его тактическом дисплее заполыхал оранжевый сигнал.
Наступление!
«Хазар» зажужжал двигателем и три сотни метров от укрытия до воды пробежал резво. Слева и справа угадывались силуэты других бэтээров.