Макс столкнул в воду старика, заметил краем глаза Гришку – тот уже плыл, держа винтовку над головой, и нырнул сам. Взрыв достал их под водой, его и старика, ударил по всему телу и переломал бы кости, если бы не защита. Макс вынырнул, схватил воздуха и снова ушел под воду. Едва увернулся от расколотого прямым попаданием «Хазара», падающего на дно вместе с паникерами. Стволы гатлингов вращались в клубах пара.
Гришку они нашли за кормой «Кирасира», оглохшего, с обильно текущей из носа и ушей кровью.
– Нормально, лейтенант, – прохрипел Гришка. – Трактор вот застрял…
Танк вращал башней, огрызался, но уже не двигался.
Макс оглянулся – из воды к танку ползли двое… еще один… еще… нет, этого накрыло.
Танк выстрелил, и мир утонул в тишине. Макс только видел, как по-рыбьи немо двигает ртом Гришка, наверное, хохмит. Как упал и не двигается старик с переломанной в суставе рукой, и комбинезон на нем дымится. Как вжимается в танковую броню штурмовик в помятом шлеме, женщина, судя по высокой груди. Из-под шлема частыми струйками бежит кровь, но ручной пулемет у бойца наготове, и смотрит она на него, Макса. Ждет команды.
Макс выставил из-за брони перископ и успел охватить взглядом панораму, прежде чем стебелек срезало удачной пулей. Слух начал возвращаться.
– Стрелять можешь? – Макс крикнул Гришке прямо в ухо.
Чиж явил почерневший оскал.
– Я все могу, ты же знаешь, – он не говорил – шептал, словно пьяный; Макс едва разбирал слова. – Командир, рука у тебя… Имей в виду.
Макс глянул на правую ладонь, где пальцев явно не хватало, и тут же забыл об этом.
– Гриша, – он взял парня за плечи. – Там, наверху, пулемет, остальное танкачи зачистили. Сними его!
Гришка степенно подумал.
– Сделаем, – постановил он и попытался привстать. – Упс…
– Бойцы! – Макс тем временем оглядел свои невеликие силы. – Задача – занять пулеметную ячейку. После этого обозначиться спецсигналом. Корректировать огонь. И выжить… Старшим назначаю, – он посмотрел на женщину.
– Сержант Воробьева, – сказали из-под шлема. – Санитарный взвод второго батальона. А вы?..
– У нас другая задача, – сказал Макс. – Другая. Задача.
Он поднял Гришку и держал его те бесконечные доли секунды, пока они стояли у всех на виду. Пока улыбающийся во весь рот Гришка не нашел в прицеле глаза вражеского пулеметчика и не всадил между ними тяжелую пулю.
Вперед!
Макс уронил обмякшего Гришку и выскочил из-под защиты.
– За мной, – прохрипел он, не понимая, почему не стреляет автомат, а как может стрелять автомат, если не хватает пальцев жать на спуск?
Тогда он схватил гранату левой, проверенной рукой и побежал широкими скачками вверх по склону, туда, где торчал над бруствером ствол вражьего пулемета.