Максим принял у Слепня объемистый рюкзак.
– Я пошел… – сказал Слепень, но не двинулся с места.
Макс промолчал.
– А неохота! – признался Слепень и вдруг улыбнулся щербатой улыбкой, став моложе лет на десять. – Нет, пошел я! Не поминайте, пацаны, Сашку Слепнева. Мало ли как там будет. Считайте, без вести пропал.
Он отогнул край сети и неловко вывалился наружу.
Макс молчал, и молчал Гришка, но как по-разному! Старик буквально чувствовал, как рвется лихая Гришкина душа, как трепещет что-то немедленно совершить, не то подвиг, не то убийство. И как спекается в неподъемный камень ненависть в душе Макса.
– Его дримерам отдадут! – неосмотрительно подала голос пленница.
Видимо, хотела сказать, что не казнят.
Макс успел перехватить Гришку, и черный нож-горлорез черкнул по воздуху у самого лица девчонки. Старик пришел на помощь секундой позже и поразился, сколько звериной силы в жилистом теле снайпера.
Гришка утробно зарычал. Девчонка сжалась, но смотрела с вызовом.
– А ты, значит, к дримерам не хочешь? – спросил Макс. – А чего хочешь? Быстрой и приятной смерти?
– Жить хочу… – голос сорвался, и девчонка откашлялась.
– Как тебя зовут? – поспешил вклиниться старик, потому что взгляд Макса ему совсем не понравился.
Девчонка шевельнула губами.
– Имя?! – рявкнул Макс. – Ну?!
– Ю-юля… Юлия.
– Какого… вы тут делали?
– Мы археологи, – прошептала девчонка. – Ну, без лицензии, если честно.
– Гробокопатели, м-мать, – скривился Гришка. – С-сталкеры! Это ж надо!
Он мелко двигал челюстью, отчего слышался отчетливый хруст, но попыток броситься на пленницу больше не предпринимал. Старик чуть ослабил хватку, а Макс и вовсе отпустил напарника.
– А кто мы, знаешь?
– Террористы, – девушка побледнела до голубизны на скулах.
«Эк ей мозги-то промыли!» – привычно удивился старик.
– Вы меня… убьете? – набралась смелости Юля. – Да?
Макс промедлил с ответом; дышал тяжело, но размеренно. Пытается успокоиться, понял старик. Но девушка поняла молчание как приговор. Она прерывисто вдохнула, стараясь прогнать судорогу в горле, и зачастила:
– Я не стреляла, у меня даже оружия нет. Вы напали первыми! А ребята испугались, приняли вас за охранку.
– Нашла что-нибудь? – спросил Макс неожиданно мягко; Чиж от удивления громко клацнул челюстью.
– Ноты, – девчонка смотрела ему в глаза не отрываясь, со странным выражением безнадежного вызова. Смирилась со своей участью, но признаться в этом не хотела. Даже себе.
– Покажи.
Юля протянула герметичную пластиковую папку. Макс небрежно пошелестел желтыми хрупкими листочками и отбросил.
– Ты рисковала жизнью ради этого?!