– Макс, а ребята? – спросил Чиж каменным голосом. – Слепень, Пуля. Ребят мы ей прощаем?
Юля смотрела на Гришку без страха. Макса боялась до икоты, а мстительным Гришкой брезговала. Ей хватило ума промолчать о своих погибших друзьях.
– Напоминаю вам, рядовой, – неприятно осклабился Макс, – что бессмысленное насилие по отношению к гражданскому населению, равно как и к плененному врагу, строго карается согласно Боевому Уставу. Вплоть до высшей меры. – Но тут же смягчился. – Гришка, охолонись! Ты же не бандит. Выживем – приедешь к ней и все скажешь, изольешь душу. Челюсть свернешь… или она тебе.
Юля едва слышно фыркнула.
– Ты, раздевайся и ныряй, – вызверился Макс. – Развесила уши!
Девушка затравленно огляделась и отступила к самой воде. Отворачиваться никто не собирался, но и похотливыми взглядами, слава богу, не щупали. Она сбросила ботинки, быстро скинула куртку и брюки, наподобие армейских, но попроще, без системы активной маскировки. Осталась в белье и яркой даже через тепловизор майке с мультяшным бурундуком на спине. Обхватила себя за плечи. Бурундук съежился, когда Юля со сдавленным «мамочка» ухнула в стылую апрельскую воду.
– Надумаешь слинять, гранату кину, – напутствовал ее Гришка. И негромко проводил мелькнувшие над водой пятки: – Чтоб ты, сучка, от воспаления сдохла.
– Уймись, наконец! – не выдержал старик, но Чиж равнодушно отвернулся.
Девушка не показывалась. Макс даже решил, что и впрямь решила сбежать – хотя шансов доплыть до берега голышом в темноте и ледяной воде он не видел, – и зашарил прицелом по речной поверхности. Должна же она дышать! Не дример, поди, дримеры вроде в анабиоз впадают. Но Юля вынырнула здесь же, посреди заводи, вдохнула и снова пропала.
– Не сдохнет, – усмехнулся Макс, с немалым облегчением опуская автомат. – Здоровущая девка. Моржиха.
Потом вода забурлила, и на свет божий, а точнее в дьявольскую темень, выпрыгнул хищный корпус амфибии. Юля судорожно цеплялась за борт, ее трясло от холода.
Гришка присвистнул и сморщился от боли. Однако!
– Старый, дай ей спирта и чем-нибудь растереться, – скомандовал Макс. – Грузимся, живо!
Он забросил в люк рюкзак Слепня со взрывчаткой и нырнул следом.
К утру разведчики освоились. Вернулся привычный распорядок: старик и Гришка спали, Макс дежурил, краем глаза наблюдая, как осоловевшая от спирта пополам с ядреным чаем Юля крутит рулевое колесо.
Амфибия оказалась просторной, размером с небольшой грузовик, и удобной машиной. С любовью и знанием дела построенным сталкерским самоделом. Два электромотора крутили малошумные винты. Уровень заряда «вечных» дримерских аккумуляторов даже не дрогнул за несколько часов движения. Амфибия медленно шла на двухметровой глубине, выставив наружу лишь воздухозаборник. Слишком медленно! Макс с досадой подумал, что придется рискнуть. Выйти на поверхность, как только минуют район активных поисков.