– Война, – глухо сказал старик. – На войне убивают.
– Зачем война?! – закричала шепотом девчонка, и Макс заворочался. – Чем мы вам не угодили?
– Мы воюем с дримерами и с их прихвостнями, – вздохнул старик, не представляя, как объяснить доходчиво. – Потому что хотим жить.
– Я тоже хочу жить! Мне, допустим, тоже не нравятся дримеры, но я не режу людям глотки! Воюйте с ними! Почему с нами?
– Потому что дримеры далеко, – зло сказал Макс. – Когда еще до них доберемся. А вас купили за мелкий прайс, как баранов. Старый, предупреждение тебе, первое, оно же последнее. За базар. Твой ответ должен быть – прикладом в зубы, а ты уши рассупонил. Или отпустить ее хотел?
Старик помотал головой. Он был старше по званию, но не здесь, в окопе. Перечить волку он не хотел.
Максим неловко выпростался из спальника и едва не застонал. Под ребра будто шило воткнули.
– А ты, – обратился он к девчонке, – запомни: человек отличается от барана тем, что думает о будущем. О детях, например. Если ты вкусно жрешь и сладко спишь, и расплачиваешься за это своими детьми, значит, ты не человек, а баран. Тебя забить – святое дело.
– Никто детьми не расплачивается! – девчонка окатила Макса бешеным взглядом. – Наоборот, готовят их к Выбору, переживают, шансы считают. Хотят им нормального будущего, без таких, как ты!
– Гляди-ка, кусается, змея, – усмехнулся Макс. – Скажи-ка лучше, как вы на остров попали, мародеры хреновы? Не верю, что вплавь.
Юля отвернулась и долго молчала. Макс не торопил ее, снисходительно улыбаясь.
– Амфибия, – ответила пленница через плечо.
– Ныряющая? – уточнил Макс. – Твое счастье! Жить, значит, хочешь?
У девчонки стремительно покраснели уши…
В полутьме выползли к берегу, к укромной заводи под низкими деревьями. Вела Юля, неумело елозила в грязи, разбивая колени и локти. Макс следил за ней и временами легонько поддавал стволом по мягкому месту. Указывал дорогу, потому что неопытная девчонка перла как танк на самом виду, и заодно напоминал ей о ее зыбком положении. Да и приятно, наверное, решил старик. Аппетитная девица, если отмыть. Детей он так и не завел, на молодых смотрел с затаенной тоской, представляя собственных внуков. Наверное, в другой жизни эти двое стали бы красивой парой… будь Макс почеловечнее, конечно.
– Здесь, – Юля кивнула на заводь и сердито отодвинулась подальше от Максова автомата.
– Ныряй, – пожал плечами Макс.
– Командир, она идет с нами? – прошепелявил Гришка.
Он встал на колено и винтовку держал наготове.
– Да! – отрубил Макс. – Или сам за рычаги сядешь?
– Сяду!
– Отклоняется.