— Но Пиникир наверняка сообщила бы Кутиру, что она у гагу, — ведь он ее брат.
Симеркет с рассудительным видом посмотрел на друга.
— Она бы не сказала ему, если бы подозревала, что он сам стоит за этим нападением, — тихо произнес он. — В конце концов, я знаю, что царица Нарунте ненавидела ее.
Шепак вздрогнул. Однако прежде чем он заговорил, позади них раздался женский шепот:
— Египтянин!
Они обернулись. Им подавала знак жена старейшины; красные блики вечернего солнца отражались в ее черных глазах.
— Мальчик, которого ты ищешь… — начала она.
— Что с ним? — Голос Симеркета внезапно сделался громким, и женщина испуганно отпрянула. Она замолчала, и он повторил свой вопрос почти шепотом: — Что с ним?
Она подавила страх.
— В ночь нападения в оазисе был караван…
— В каком оазисе? Где?
Ответил Шепак:
— На расстоянии нескольких лиг к северу отсюда по руслу реки. Я знаю его.
Они оба снова обернулись к женщине. Она нервно дергала пряди волос, выбившиеся из-под платка.
— Некоторые торговцы из каравана пошли на плантацию, после того как демоны обратились в бегство. Они видели, что там произошло.
— Откуда ты знаешь?
— Они иногда торгуют с нами, когда приходят сюда. Женщины любят поболтать, как ты знаешь.
Симеркет кивнул.
— Они сказали, что все мужчины погибли. Их связали вместе и сразу всех убили.
Симеркет вспомнил залитый кровью двор. Он кивнул, приглашая ее продолжить рассказ, поскольку эта подробность убедила его в том, что она говорила правду.
— Но когда они оглянулись вокруг, один из людей застонал. Он оказался живым — это был тот, кого ты ищешь, египетский мальчик! Он позвал их из-под трупов.
— Продолжай.
— Торговцы перевязали его раны и отнесли в свой лагерь.
— Что с ним случилось? Где он теперь?
Женщина пожала плечами, вытянув вперед ладони. Симеркет снял золотое кольцо со своего пояса и отдал женщине. Она ахнула от радости и, схватив его руки, стала их целовать. Затем, оглядевшись, чтобы убедиться, что никто из деревенских не видел обмена, быстро сунула золото в складки своего платка и убежала.
Симеркет и Шепак решили разделиться.
— Ты иди к оазису, — распорядился Симеркет, — поскольку знаешь, где он находится. Расспроси там всех. Узнай, что случилось с Рэми и, если он еще жив, где он может быть. Но помни, что ты больше не командующий эламцами. Если ты их напугаешь, они тебе ничего не скажут.
На пересечении северной и южной дорог они расстались, дав обещание встретиться позднее в гостинице Бел-Мардук. Симеркет повернул своего коня на юг, поскакав в Вавилон. Он прибыл вовремя, чтобы увидеть движение эламских полков по городу. Они были последними из армий, отступающих из северной части страны. Хотя патруль остановил его, как останавливал любого всадника, они признали его пропуск, данный ему Кутиром, и позволили ехать дальше.