Сесо рассмеялся и похлопал Амара по плечу:
— Дружище, тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком много болтаешь?
Они поглядели друг на друга и от души расхохотались. Друзья бок о бок прошли через множество приключений, и вполне могло оказаться, что это станет для них последним.
Бросив на друга прощальный взгляд, Сесо взбежал по лестнице, ведущей в храм. Он на цыпочках, но очень быстро пробежал через множество залов и остановился перед дверью, ведущей в святилище.
Он ощупал свою перевязь. На ней осталось всего два метательных ножа. Глубоко вздохнув, Сесо ворвался в покои.
Ассасинов нигде не было видно. А на резном пьедестале посреди святилища покоился Кинжал.
Сесо шагнул к пьедесталу и вдруг услышал в воздухе тихий шелест. Это свистели смертоносные шипы с доспехов ассасина, брошенные умелой рукой.
Сесо ловко метнул нож и сбил смертоносные шипы прямо на лету.
Убийца вышел на середину зала. На его острых шипах, усеявших его доспехи, поблескивало солнце.
Вдоль стен было несколько колонн, за которыми Сесо мог спрятаться, но вокруг пьедестала укрыться было негде. Делать нечего. Сесо бросился к Кинжалу, увертываясь от первой волны летящих шипов.
Потом Сесо метнул свой второй трехгранный нож — и попал. Поверженный ассасин рухнул наземь. Но и Сесо был ранен. Теперь ему не догнать своих друзей. Поэтому воин решил сделать всё, что в его силах.
Он из последних сил вполз по ступеням к пьедесталу и взял Кинжал. Потом, напрягая все силы, бросил его в раскрытое окно.
Кинжал взмыл в синюю высь послеполуденного неба и стал падать — долго, неизмеримо долго. Казалась, прошла целая вечность, и наконец он вонзился в ствол дерева. Сесо, как всегда, поразил выбранную цель.
Амар, стоявший возле дерева, с восхищением посмотрел на Кинжал, выдернул его из дерева и вручил Дастану.
— Я рассказывал тебе о воине нгбака? — тихо спросил он.
— Да, — кивнул Дастан.
Шейх Амар гордо улыбнулся.
Но опасность еще не миновала. Выполнена была только первая часть плана. Теперь, овладев Кинжалом, Дастан должен был показать его Тасу и убедить старшего брата в том, что за всеми злодеяниями стоит Низам.
— Надеюсь, твой брат выслушает тебя, перс. Если же нет — нам обоим не сносить головы.
Дастан с ним согласился.
Тамина помогла ему незаметно пробраться во дворец, который всегда был для нее домом. Они пробрались в царские покои. Таса там не было. Поэтому Тамина спряталась на балконе, а Дастан стал ждать возвращения брата.
* * *
В царские покои вошел Тас.
— Здравствуй, брат, — приветствовал его Дастан.
— Это ты? — удивленно воскликнул Тас.