Последние песчинки выпали на землю в тот самый миг, когда Дастан нацелил Кинжал себе в грудь.
— И не думать о последствиях, — повторил Дастан и хотел вонзить Кинжал в свое сердце, но на этот раз Тас оказался проворнее. Он успел схватить юношу за руку и остановить его.
— Мгновение назад ты умер у меня на глазах, — ошеломленно проговорил Тас.
Дастан опустил глаза и увидел, что рукоять пуста. Братья обменялись радостными улыбками.
— В тот день, когда мы ушли на войну, — стал вспоминать Тас, — наш отец сказал мне: настоящий правитель всегда прислушивается к мнению советников, но поступает по велению собственного сердца. — Он горестно покачал головой. — Я не должен был требовать от тебя никаких доказательств, брат мой. Я перед тобой в долгу: ты напомнил мне, что такое настоящее мужество.
Дастан улыбнулся и хотел обнять брата. Но тут в покои, как в прошлый раз, ворвался Низам. Визирь настороженно окинул взглядом братьев.
— Вижу, Дастан вернулся, — произнес он.
Потом пригляделся и заметил в руках у Дастана Кинжал, а в глазах Таса ярость. Не колеблясь ни секунды, Низам выхватил меч и вонзил его в Таса. Дастан вскрикнул, Кинжал выпал из рук поверженного царя и покатился по полу.
Дастан коршуном ринулся за Кинжалом, но не успел. Волшебное оружие подхватил ассасин, вошедший в покои вслед за Низамом.
— Бедный Тас! Он так рвался к престолу! — ухмыльнулся Низам, принимая Кинжал из рук ассасина. — А ты, Дастан, всегда норовил вылезти вперед, доказать, что ты не просто щенок, подобранный царем на улице, а нечто большее. Ну и семейка у нас.
— Видимо, семейные узы между братьями больше нельзя считать мечом, который охраняет Персидское царство, — парировал Дастан.
Низам пропустил слова юноши мимо ушей. Он взял Кинжал и вышел из зала. Ассасин остался — его задача была прежней — уничтожить Дастана.
Но Низам не знал, что вся эта сцена произошла на глазах у Тамины. Она вошла в покои в тот самый миг, когда ассасин бросился на Дастана. С громким криком она ринулась на убийцу, сбила его с ног и выиграла для Дастана драгоценные мгновения. Юноша схватил ассасина и вместо оружия пустил в ход единственное, что оставалось в пределах его досягаемости, — молитвенные четки Таса.
Низам поплатится за свои злодеяния. В этом Дастан не сомневался.
Спасшись от ассасинов, Тамина и Дастан помчались искать Низама.
— Хранители построили под городом подземные ходы, чтобы можно было тайно приходить к Песочным Часам, — рассказала Тамина, ведя Дастана вниз по темной лестнице. Дойдя до резной панели в стене, она остановилась, пошарила рукой по стене и нащупала скрытую задвижку, открывавшую потайную дверь.