Спасибо тебе, Людмила Николаева, за подарок и письмо.
Вечером, за беседой у костра, я обратил внимание на то, как сильно изменились бойцы за первые месяцы войны. Стали душевнее, ближе друг к другу. Первое знакомство давно переросло в дружбу. Радость боевых успехов и горечь отступления крепко спаяли всех. Это чувствовал я я по себе. Мы еще больше сблизились с командиром полка. Душевные контакты с ним стали особенно тесными в те дни и ночи, когда полк совершал многотрудные марши. Запомнилась беседа с Михаилом Трофимовичем на одном из привалов. Он рассказал мне о своей жизни. Детство у него было нерадостным. С малых лет пришлось батрачить у кулаков в бывшей Воронежской губернии. Рано пробудившееся классовое самосознание привело его, восемнадцатилетнего юношу, в ряды Красной Армии. Ему довелось участвовать в разгроме Врангеля и ликвидации махновских банд на Украине. После окончания гражданской войны Михаил Трофимович учился на курсах и стал красным командиром. Через некоторое время его снова послали совершенствовать военные знания. Потом дали полк.
Все чаще и чаще в красноармейском обиходе повторялись слова — фронтовая семья. Что ж, полк действительно стал дружной фронтовой семьей.
На второй день отдыха к нам приехал начальник политотдела дивизии батальонный комиссар Вениамин Иванович Попов. От него мы узнали о том, что дивизия снова вошла в состав 22-й армии и теперь находится на правом фланге Западного фронта.
Как будто вновь я вместе с ними Стою на огненной черте У незнакомого поселка На безымянной высоте.
10 сентября сорок первого года полк занял оборону недалеко от деревни Славутино. Ему была поставлена задача во что бы то ни стало задержать противника на этом рубеже. Дорогу и господствующую высоту 251,5 оседлал 2-й батальон капитана В. А. Первова. Слева занял оборону 1-й батальон старшего лейтенанта А. К. Матушкина, справа — 3-й батальон капитана В. А. Никольского.
Особое значение командир полка придавал укреплению обороны на высоте. И он не ошибся. Борьба за нее приняла драматический характер.
Рано утром 11 сентября противник без артподготовки внезапно атаковал высоту, но застать врасплох воинов 2-го батальона ему не удалось. Атака была отбита. Тогда гитлеровцы провели артподготовку. Стремясь подавить наши огневые точки, сломить дух бойцов, они снова пошли в наступление. На сей раз противнику удалось преодолеть значительную часть пути, а на участке 4-й роты даже вплотную приблизиться к траншее. Командир роты комсомолец лейтенант Николай Букшенко повел своих людей в контратаку и отбросил гитлеровцев с высоты. Они яростно огрызались. Ожесточенный бой продолжался до позднего вечера.