Весь этот день я провел на высоте среди бойцов 2-го батальона.
Как дрались эти люди в рукопашной схватке — с каким бесстрашием, яростью, ненавистью! И как заботливо, по-братски любовно относились друг к другу.
Командир батальона Василий Алексеевич Первов был уже не молод. В его отношении к бойцам проявлялось что-то отцовское — требовательное и доброе. Коммунист с 1929 года, он сам готовил в партию многих солдат, давал им рекомендации.
Непосредственно в бою я увидел его впервые. Выдержка и спокойствие, смелость и осмотрительность, уважительный тон разговора. Пожалуй, этим он больше всего воздействовал на психологию людей. Наверное, нелегко ему было так себя вести в жаркие минуты. Но здесь уже играли решающую роль его волевые качества.
Следующий день начался с артиллерийского обстрела и бомбежки. Немецкие самолеты в течение двух часов пикировали на высоту. В кромешном аду разрывов нельзя было разглядеть друг друга. Потом пошли танки. Противник овладел высотой. У гитлеровцев появилась реальная возможность выйти на дорогу и разрезать оборону дивизии. Нам сообщили, что комдив приказал восстановить положение.
Первую попытку вернуть высоту полк предпринял ночью. Рассчитывали на внезапность атаки. Однако враг заметил продвижение наших батальонов, и атака успеха не имела.
Утром подошел приданный нам танковый батальон. Известие о появлении танкистов порадовало пехотинцев. Вскоре танкисты вышли на передовую. Вместе с командирами наших стрелковых подразделений они провели рекогносцировку, договорились о совместных действиях. После артиллерийской подготовки танки двинулись вперед. За ними устремились пехотинцы 2-го батальона. Но то, что произошло, было для всех нас полной неожиданностью. Когда танки приближались к высоте, гитлеровцы открыли фланговый огонь из орудий, замаскированных на опушке леса.
Один за другим были подбиты несколько танков БТ-7. Многие из нас, глядя на горящие танки, плакали.
Из показаний пленных, захваченных нашими разведчиками, стало известно, что противник подтянул свежие силы. Все усиливался артиллерийский и минометный огонь врага. Росли потери. Погиб командир 1-го батальона А. К. Матушкин. Тяжелое ранение получил командир 2-го батальона В. А. Первов.
Надо было во что бы то ни стало подавить вражеские батареи. Командир полка отобрал храбрых и опытных разведчиков — сержантов Ивана Головизнина и Александра Черницкого, красноармейцев Дмитрия Дюжина и Василия Ильина — и поставил им задачу: установить место расположения огневых позиций немецких батарей.