За время наступления в Белоруссии командиры частей наградили 655 человек, командир дивизии — 280 человек и командир корпуса — 17 человек. Из числа награжденных 795 рядовых и сержантов. Причем в первый день совершения подвига вручено 10 наград, на второй и третий день — 145.
Награжденные не скрывали своей радости, но, как правило, проявляли чрезмерную скромность, говорили:
— Ну что особенного... делал, как все другие... Не думал, что заслужу такую награду.
Какие это были нравственно чистые и крепкие духом люди!
Утром 13 июля я был в 111-м полку. На опушке леса, близ командного пункта полка, увидел разведчиков. Они сидели плотным кружком на густой траве и внимательно слушали Николая Бобровского, читавшего стихи, опубликованные в дивизионной газете:
Пусть ляжет в морщинах усталость и копоть,
Пусть пламя разрывов пред нами встает.
Вперед по болотам, по травам, по тропам,
По трупам фашистским — к победе, вперед!
Во всех подразделениях шли последние приготовления к наступлению. Вот на лесной поляне выстроились солдаты, перед ними командир роты лейтенант Александр Черкасов.
— Товарищи, — обращается лейтенант к ним, — сегодня мы передаем пулемет номер сто один ефрейтору Николаю Стройкову. Ранее этот ручной пулемет принадлежал герою нашего подразделения Лаврентию Яковенко, погибшему в боях с фашистами.
Отройков, принимая пулемет, дает клятву:
— Буду беспощадно мстить врагам за смерть Яковенко...
Хорошая это была традиция — вручать оружие погибших молодым бойцам.
* * *
Части дивизии сосредоточились на исходных рубежах. Они были построены в два эшелона. В первом эшелоне — 107-й и 111-й полки. Во втором эшелоне — 228-й полк. 107-й полк получил задачу форсировать реку Ясельда, захватить деревню Любель и дальше наступать в направлении населенного пункта Масевичи. 111-й полк, форсировав реку, должен был выйти на западную окраину деревни Купятичи. 228-й полк, следуя во втором эшелоне, получил задачу развивать успех 111-го полка и наступать на город Пинск с севера.
О начале наступления возвестила артиллерийская подготовка. Несколько минут на правом берегу реки, где притаился враг, бушевал огненный вихрь. Воздух наполнился раскатами грома. 13 июля 1944 года в 16 часов 35 минут дивизия вместе с другими соединениями 61-й армии и Днепровской флотилией перешла в наступление.
Реку Ясельду наши части форсировали на плотах, лодках и подручных средствах. Противник силами пехоты и танков несколько раз переходил в контратаку. На подступах к населенному пункту Любель произошел скоротечный бой, отмеченный самоотверженностью наших людей. Две самоходки, а за ними до батальона вражеской пехоты устремились в направлении боевых порядков 2-го батальона 107-го полка. Казалось, что они сомнут наших людей. Но в это время на помощь пехоте подошли две 45-мм пушки. Командир орудия старший сержант Николай Алексеевич Сараев послал вперед двух бойцов с противотанковыми гранатами, а сам открыл огонь по пехоте противника. Подбить вражескую самоходку гранатами не удалось. Она приближалась к орудию.