– Стало быть, бежал под покровом ночи?
– Похоже. А одна из приглашенных, мисс Сатклифф, актриса, может быть, слышали, осталась ночевать в доме сэра Бартоломью.
– Как же, конечно.
– Так вот, мисс Сатклифф подала нам мысль. Она полагает, что дворецкий улизнул из дома через потайной ход. – Полковник с виноватым видом высморкался. – Черт знает что, прямо Эдгар Уоллес, но вообще-то все может быть. Сэр Бартоломью, говорят, даже очень гордился этим самым ходом. Он сам его показывал мисс Сатклифф. Подземный ход ведет к разрушенному кирпичному зданию в полумиле от дома.
– Вполне возможное объяснение, – заметил сэр Чарлз. – Только.., разве дворецкий знал о существовании этого хода?
– В том-то и дело. Моя супруга говорит, что слуги всегда все знают. По-моему, она абсолютно права.
– Насколько я понял, сэра Бартоломью отравили никотином, – сказал мистер Саттертуэйт.
– Верно. Средство-то уж больно необычное. Редко применяется. А если человек такой заядлый курильщик, как доктор, это еще больше осложняет дело. Я хочу сказать, он ведь мог и естественной смертью умереть от никотина. Только, конечно, слишком уж неожиданно все случилось.
– А как это произошло?
– Этого мы не знаем, – признался полковник Джонсон. – В том-то и дело. Медицинская экспертиза показывает, что яд был проглочен сэром Бартоломью за несколько минут до смерти.
– Помнится, там подавали портвейн.
– Верно. Казалось бы, яд должен был быть в портвейне. Однако его там нет. Мы исследовали стакан сэра Бартоломью. В нем, кроме портвейна, ничего не обнаружено. Остальные стаканы стояли на подносе в буфетной, в них тоже никаких примесей не оказалось. И ел сэр Бартоломью то же, что и остальные. Суп, жареный палтус, фазан с картофелем, шоколадное суфле, тосты с икрой. Кухарка служит тут уже пятнадцать лет. Нет, решительно, не вижу никакой возможности подсыпать яд, и тем не менее он обнаружен в желудке сэра Бартоломью. Скверное дело.
Сэр Чарлз живо обернулся к мистеру Саттертуэйту.
– То же самое, – в волнении сказал он. – Совершенно то же самое. Простите, полковник, сейчас все объясню. Точно такой же случай произошел у меня в доме, в Корнуолле…
Полковник слушал с большим интересом.
– По-моему, я слышал об этом. От одной юной леди – мисс Литтон Гор.
– Да-да, она там была. Значит, она вам рассказала?
– Да, и очень отстаивала свою версию. Однако, признаюсь вам, сэр Чарлз, как-то не очень мне во все это верится. И потом, почему исчез дворецкий? У вас ведь дворецкий не исчезал?
– У меня не дворецкий, а горничная.
– А может быть, это был переодетый мужчина?