— Мне хорошо здесь, в Митчеллтоне. Я почетная тетушка для половины детей в городе. Почетный член городского совета…
Энни замолчала, и у Макса заболело сердце от того, чего она не договорила. Везде «почетная».
На ней держалось все. Но этого недостаточно для такого человека, как Энни.
— А когда ты приходишь домой… — прошептал он.
— Я одна. Кроме, конечно, моего кролика. — Энни улыбнулась ему, но ее голос дрогнул. — Я всегда думала, что у меня полно времени, чтобы все изменить. Но, как оказалось, это не так.
— Тому, кто действительно полюбит тебя, будет не важно, можешь ты иметь детей или нет.
Ее плечи едва заметно дрогнули.
— Это важно для меня. Вряд ли я смогу выйти замуж, зная, что мой супруг был бы отцом, если бы не я.
Макс хотел поспорить, но не знал, что сказать — вес слова казались лицемерными, учитывая его собственные взгляды на эту проблему.
— Конечно, есть альтернатива, — скованно продолжала Энни. — Мы с врачом обсуждали ее во время последнего визита. Понимаешь, можно забеременеть, не проходя через обычный… процесс.
— Обычный процесс? — повторил Макс и внезапно понял значение ее слов.
Альтернатива состояла в том, чтобы зачать в клинике.
— Нет, этот вариант мне не нравится, — поспешно сказал он.
— И мне тоже. — Она со вздохом потупилась.
— И о чем думал твой доктор, предлагая тебе такую альтернативу? — раздраженно продолжал Макс.
Энни успокаивающе коснулась его руки.
— Он просто хочет, чтобы я знала свои возможности. Ты меня поражаешь. Искусственное зачатие — это современная процедура. Чему ты удивляешься? Ты же живешь в столице.
— Я не удивляюсь, — соврал Макс.
От одной мысли о том, что Энни придется обратиться в банк спермы, ему стало дурно. Вряд ли это принесет ей счастье. Макс попытался представить себе, как будет выглядеть беременная Энни, с большим животом.
Та самая Энни, на доброту и поддержку которой он всегда мог рассчитывать. Но даже когда Макс был подростком с буйствующими гормонами, он никогда не думал о ней как о женщине, пожалуй разве что вскользь.
—… и это очень опасно.
Макс понял, что пропустил последние слова Энни.
— Повтори, пожалуйста, еще раз. Она нахмурилась.
— Я сказала, что хотела просто пойти в бар и попытаться соблазнить кого-нибудь. Но это как-то неправильно, да я и понятия не имею, как это нужно делать.
— Итак, тебе нужна моя помощь, чтобы… соблазнить кого-нибудь и забеременеть.
Макс сжал челюсти. Он ни за что не позволит Энни спать с первым встречным. Даже если ему придется сопровождать се в бар каждый вечер, чтобы она не ушла домой с кем попало. И он ударит любого, кто попытается заигрывать с ней. Нет, незнакомец определенно не подходит.