Мы съели яичницу с теплой французской булкой и вином. Во время ужина мы почти не разговаривали. Потом Холли встала, чтобы приготовить кофе, и спросила:
— Как тебе удалось заставить убраться Джермина Грейвса?
— Джермина? Это его так зовут? Я ему сказал, что если он аннулирует чек, Бобби занесет его в штрафной список.
— Не надейся, что я об этом не думал, — сказал Бобби. — Но мы бы все равно проиграли.
Я кивнул. Жокей-клуб заносит владельца в список штрафников, если он задолжал за три месяца или более. Если владелец вернет долг, его вычеркивают из списка. Но, увы, клуб учитывает только основные расходы на содержание и тренировку. А плата ветеринару, кузнецу, перевозка лошадей… А ведь Бобби уже давно оплатил все эти расходы, и штрафной список ему их не возместит.
— И с чего это он вдруг так заторопился забрать своих лошадей? — спросил я.
— Да для него наши проблемы — просто предлог! — воскликнула Холли.
Бобби кивнул.
— Он уже выкинул такую штуку по меньшей мере с двумя тренерами. Задолжает уйму денег, а потом в один прекрасный день тренер приходит и обнаруживает, что лошади исчезли. А потом Грейвс оплачивает только расходы на содержание, чтобы его не внесли в штрафной список, а лошадей у тренера уже нет, и деньги он может получить только через суд, а дело, как правило, того не стоит, и Грейвс выходит сухим из воды.
— Слушайте, а зачем вы вообще с ним связались? — спросил я.
— Мы тогда не знали, что он за птица, — мрачно сказала Холли. — И потом, не могли же мы просто так взять и отказать человеку, который отдает нам двух своих лошадей!
— Да, конечно.
— И вообще, — продолжала Холли, — Джермин — это еще семечки. Хуже всего — торговец кормами.
— Да отдайте ему чек Грейвса!
Холли обрадовалась, но Бобби засомневался.
— Наш бухгалтер ужасно ругается, когда мы делаем такие вещи.
— У вашего бухгалтера нет тридцати голодных лошадей, которые с упреком смотрят ему в глаза.
— Двадцати девяти, — уточнила Холли.
— Двадцати семи, — вздохнул Бобби, — Грейвс-то своих заберет.
— Это с теми тремя непроданными жеребятами? — спросил я.
— Да.
Я потер переносицу. Двадцать четыре лошади, за которых платят, — с этим жить очень даже можно, хотя во времена деда Бобби на конюшне стояло и по сорок. К тому же на носу был период зимнего затишья — Бобби тренировал лошадей только для гладких скачек, — так что расходов будет меньше.
Правда, это означает, что они до марта больше не будут выигрывать призов, но зато и проигрывать не будут.
В гладких скачках зима — спокойное время, время отдыха, отпусков, ремонта конюшен и объездки жеребят — и проданных, и непроданных.