— Че вылупился, а? — продолжал ротатый. — Вали отсюда!
Сердце забилось чаще. Мальчик сжал камень. Сейчас будет больно.
— Ну че за гнида… вы видите, да? — Бандерлог шагнул навстречу.
Мальчик поднял камень потяжелее и прикинул, попадет ли обидчику в глаз. В глаз не в глаз, а в рожу — точно.
— Не подходи, — проговорил он, набычился.
— Ой, я боюсь. — Обезьян хлопнул себя по тощим ляжкам. — Я щаз уссусь в трусы!
Его дружки заржали. Один из них швырнул комок грязи. Промахнулся. А вот второй ком достиг цели, ударил небольно, но оставил грязное пятно на пальто. «Или я — волк, или — голая крыса», — подумал мальчик, прицелился и бросил камень. Обидчик взвыл, схватился за расквашенный нос.
— Ах ты сука! Ах ты! Убью!!!
Мальчик дрался отчаянно, иногда попадал по врагам, но их было двое. В конце концов его повалили и принялись избивать ногами. Одной рукой он защищал голову, другой тянулся к ножу. Если не достать нож — конец. Вот он, в сапоге, еще чуть-чуть… выбили. Ударили по голове — в ушах зазвенело. Одного из врагов удалось повалить… И вдруг что-то изменилось. Пацанов как ветром сдуло. Мальчик поднялся, осмотрел грязное, порванное пальто и только потом глянул на спасителя: мама.
— Ничего, черножопый, мы еще встретимся, — заорал бандерлог и пригрозил кулаком.
Женщина села на корточки рядом, отряхнула грязь с пальто мальчика. Он засопел, поджал губы.
— Ну что ж ты… А если бы меня не было рядом?
Он хотел сказать, что нельзя бегать от обезьян всю жизнь, но промолчал, поднял замотанный нож, спрятал. Женщина коснулась гематомы, вспухающей на его щеке, — мальчик дернулся, но стерпел.
— Идем домой. — Женщина взяла его за руку, но он вырвался и, насупившись, зашагал рядом. — Горе мое, что ж ты такой неугомонный? — отчитывала она. — Вечно влезешь куда-нибудь, подерешься. Ты хоть понимаешь, что их больше? Они старше. Они могли тебя убить. Понимаешь ты или нет?
— Ну и пусть бы, — пробормотал он.
Женщина схватила его за грудки, прижала к себе и расплакалась. Только сейчас мальчик ощутил боль: дергало в пояснице, звенело и пульсировало в голове, рука, которой он защищался, ныла, как огромный нарыв. Так всегда: во время драки боль притупляется, зато потом…
— Не смей так говорить, слышишь? Ты все, что у меня осталось. Все, понимаешь? Понимаешь ты или нет?
Мальчик сопел в ее объятиях, опустив руки и сжав кулаки. Не выдержал и уткнулся в длинные снежно-белые волосы.
— Не буду, — шепнул он и закусил губу.
Отстранился, полез за пазуху и протянул сверток. Развернув полиэтилен, женщина улыбнулась сквозь слезы и отправила добычу в сумку, в которой она носила на обмен вещи, шитые из обносков.