Толпа расступилась, к нам подошла девица. Она оказалась плотной и коренастой. Конопушки густо усевали ее круглое лицо, они были даже на руках. Мне сразу расхотелось кого-то вешать.
— Берешь его в мужья?
— Возьму! — Она потупилась.
— Сегодня и окрутим! — пообещал мужичок, развязывая руки перепуганному зятю.
— Смотри, чтоб не сбежал! — сказал я.
— Не сбежит! Аглашка ему глянулась.
— Очхи, если поймают его, расстреляют.
— Пусть сначала найдут! — Мужичок толкнул зятя в толпу. Аглая подскочила и взяла жениха за руку.
— А нам что делать? — спросил старик с седой бородой.
— Пишите жалобу Верховному главнокомандующему! — посоветовал я. — Он за народ, поможет. И если всерьез… Мужики в станице есть?
Он кивнул.
— Забирайте ружья этих. — Я указал на связанных очхи. — Создайте дружину и гоняйте мародеров. Только без фанатизма. Не то пришлют карательный отряд…
— Сам-то кто будешь? — спросил старик, хитровато прищурившись.
— Капитан гвардии его императорского величества.
— То-то гляжу: не очхи! Звать тебя как?
— Илья Степанович.
— Спасибо тебе, Степанович! — поклонился старик.
Толпа на площади последовала его примеру…
* * *
Я не собирался брать пленных, но мародеров из станицы пришлось забрать. Мордатый старлей, окажись на свободе, немедленно организовал бы карательную экспедицию, да и лопоухого жениха было жаль. Он со своей конопатой еще хлебнет… Прибыв на базу, я сдал пленных и по телефону связался с Ливенцовым.
— Тебе сколько лет? — спросил он, выслушав доклад.
— Скоро тридцать! — удивился я.
— Я думал: семнадцать! Зачем своим именем очхи представлялся?
«Чтоб не убивать их!» — подумал я, но промолчал.
— Люди Зубова перехватили и дешифровали их радиограммы. Теперь они знают, кто командует диверсантами. Твои приметы… Если пойдешь в новый рейд, обман с удостоверением не пройдет. Но это полбеды. Очхи поймут, что группа у нас одна, в результате весь план насмарку. Об этом подумал?
Я молчал. Что говорить, когда сказать нечего?
— Значит так! Сдашь роту Тертышкину, а сам выезжаешь в Петроград. Следующую операцию проведет он.
— Гордей Иванович! — взмолился я. — У Рика нет боевого опыта. Теперь, когда очхи знают о нас, придется воевать!
— Справится! — Ливенцов был неумолим. — Самолетом отправили подробные инструкции. Роте придается минометная батарея. Теперь не нужно кого-то изображать, закидают склад минами — и все дела! Просто и эффективно.
— Позвольте хотя б остаться на базе! В трудной ситуации по рации я подскажу.
— Нет! — отрезал он. — Выезжай! Зубову ты нужен.
Новость привела Рика в восторг. Он с таким вожделением посмотрел на командирский «УАЗ», что я, скрепя сердце, решил машину оставить. Надавав кузену кучу советов, которые он, естественно, пропустил мимо ушей, я сел в резервный грузовик и отправился в Петроград. В кузове «ГАЗа» стояли ящики с трофейными продуктами. Веи, попробовав, есть их отказались. Буржуи! Им не приходилось делить в горах последнюю галету. Что из того, что в банке с тушенкой половина овощей? Вполне съедобно, если ничего другого нет и в ближайшее время не ожидается.