Лицо Вараева вытянулось.
— Увы! — подтвердил человек за столом. — Мы подумали об этом раньше. Новый Свет не может существовать в изоляции: это смерть. Через дверь в подвале страну не модернизируешь, мы отворили другие проходы. Труднее всего пришлось на юге — в России там дорога, так просто не купишь. Слава богу, что чиновники в России отзывчивы: если к ним с добром, то и они с лаской. Принято решение дорогу перенести — проходит не там, ведет не туда, под это дело выбиты средства из бюджета. Вы не представляете, как счастливы те, кто реализует сегодня этот проект. Участок бывшей дороги перешел в собственность фирмы, учрежденной гражданином Лапиным, там строится складской терминал. Но более интересно получилось с проходом северным. Оказалось, он выходит на территорию сопредельного с Россией государства. Это маленькая, но промышленно развитая страна. Производит грузовики, тракторы, станки; там умеют выплавлять сталь и добывать нефть. Своих ископаемых у них мало, многих и вовсе нет, а для импорта сырья не хватает валюты. Мы предложили нефть, газ, металлы в неограниченном количестве в обмен на их продукцию. Вы бы видели их лица, когда я это сказал! Они просто а-бал-де-ли!
— Но… — Вараев не находил слов. — Вы раскрыли тайну!
— Рано или поздно это пришлось бы сделать. Могу вас успокоить: секрет там хранят. Прилегающая к проходу территория объявлена военной зоной, ее огородили глухим забором, объект охраняет спецназ, а любой, кто причастен к проекту, дает подписку о неразглашении и предупрежден о недетском сроке за длинный язык. На всякий случай специалистов везут к нам в автобусах с закрашенными стеклами — они понятия не имеют, как оказались в Новом Свете.
— Вы пригласили специалистов?
— Инженеров, конструкторов, строителей, геологов… Есть даже театральный режиссер. Наше искусство, пребывая в изоляции, сильно отстало. В соглашении о сотрудничестве десятки направлений. Мы строим заводы, готовим кадры, добываем нефть и газ. К слову, результаты по нефти впечатляющие: по подтвержденным данным, догоняем Кувейт. Неплохо с газом. Под землей Северного прохода проложены два трубопровода, сверху — асфальт. Хотели железную дорогу, но для вагонов высоты мало…
— Вы держите проходы постоянно открытыми? Как?
— Разумеется, не колечком! Ручка устанет! Много лет наши ученые изучали проходы. Работали добросовестно, но им не хватало ключа! — Человек за столом показал перстень на пальце. — Ключ им дали. Не хочу вдаваться в подробности, но сегодня мы в состоянии держать проходы открытым столько, сколько захотим. Как и мгновенно закрыть их в случае угрозы. Об этом знают наши партнеры. Мы им все рассказали и показали. Им известно, что у нас есть альтернатива, и они заверили нас: никакой подлянки не будет! Более того, их президент обещал оторвать голову любому, кто такое задумает. Мужик он серьезный — оторвет! Олигархи там пока не выросли, гадости придумывать некому. Модернизация Нового Света идет быстрыми темпами, через несколько лет мы догоним Старый.