К нему подошел рыхлый телом крот‑слепун вместе с проигравшей Тоникой, оба они дружелюбно указывали на другую сторону озера, словно приглашали Тима к бог весть какому озорству. Конечно, они знали, что Тим парень, а вовсе не девушка, но в этом заключалась нехитрая шутка – стоило поддержать, хотя бы ради собственной безопасности. Почему безопасности? Подумалось вдруг Тиму. Мир Радетелей дышал неприязнью к этому месту, но куда больше дышал страхом к нему. Однако сам Тим ничего похожего не испытывал. Он не страшился Вольера, возможно, потому что слишком хорошо знал его, и еще потому, что чувствовал себя не в пример могущественней и сильней его жителей. Но шутку все же решил доиграть до конца, пусть веселятся!
– Охотно! – с некоторым нарочитым жеманством ответил он и приторно захихикал.
– Вот и здорово! С нами еще Кос и Дрон, и Лилика, – крот‑слепун считал по пальцам, чуть нахмурившись от непомерного усилия. – Полная лодка выйдет.
– А ты кто такой? – на всякий случай осведомился Тим, делая вид, что под нелепым кротовым нарядом совсем не разглядел приятеля.
– Ага! – довольно прогудел тот под маской. – Знамо дело, наш «домовой» расстарался. Да это я, Шук, кто же еще! Неужто не признал?
– Не признал! – сокрушенно согласился Тим, чем, наверное, завоевал вечную признательность этого самого Шука.
– А ты кто будешь? Я тебя тоже не признал, – в ответ великодушно сообщил Шук и предположил: – Ты ведь Клем?
– Ну уж и Клем! – вроде бы обиженно отозвался ему Тим, рисковать он не хотел, потому продолжил розыгрыш. – Может, конечно, и Клем. Только на сегодня я Марийка, – отчего‑то назвался он именем Симовой подружки.
Мелкотравчатый крот захрипел, заперхал от смеха, Тоника вторила ему жеманным эхом – затея Тима пришлась обоим по сердцу. Несколько раз повторили на все лады: «Марийка! Надо же! Ух, чего удумал!»
Лодка, набитая под завязку ряжеными, мерно пересекала озеро. За ней еще одна, и еще. Видно, молодежи идея водного катания показалась занимательной. Парни во всю глотку распевали немудреные песенки, девушки плескали на них, зачерпывая из‑за борта ладошками черную непрозрачную влагу. Тим плескал тоже, чем еще больше способствовал общему бесшабашному настроению.
– Айда на Колокольню! – раздался призыв, кажется, это был низенький крепыш Кос, когда лодка причалила к противоположному берегу. – Кто дальше плюнет вниз!
– Ой‑ой, высоко там! – запищали наперебой девчушки, Тоника и другая, в наряде белой полосатой кошки.
Их принялись уверять, что стоять на Колокольне вовсе не страшно, тем более что Марийка не боится. Этот абсурдный аргумент как будто возымел действие, как будто бы они напрочь забыли, что Тима вовсе никак нельзя отнести к женскому полу, страшащемуся высоты. А ведь он уж отвык от того, как скоро среди поселковых жителей теряется внимание к окружающим их людям и предметам.