— Наряд, смиррно!.. — Заорал он на полном серьезе.
Его хобби было дурить головы начальству.
С места ударил строевым навстречу.
Подполковника из Управления он видел насквозь. В редкие свои приезды тот держался с большим достоинством, соблюдал дистанцию и обожал лесть.
— Здррравия желаю, товарищ полковник…За время несения службы…
Ладно, ладно… — подполковник остался доволен. — Я к тебе не проверять. Просто так завернул…
— Вот и хорошо… — Майор сразу насторожился. — Может чайку, Виктор Васильевич? Тут «эрл грэй» с бергамотом. Как раз заварили. Вам с сахаром? Там ведь у вас и чайку попить некогда… — Он крикнул в коридор. — Быстро! Чашку помыть и как следует! Для господина полковника. А пока вот… Рапорта, суточная ведомость…
— Да оставь ты это… — Подполковник устроился за пультом, он был поособому приветлив.
Все подтверждалось.
— Давай просто поговорим…
— С удовольствием.
— Как жизнь идет?
— Разве это жизнь. Между нами говоря…
— Начальник ничего относится?
— Наш? Да он как отец родной.
— Серьезно?
— Вполне.
— А как у тебя с этим…
Орешек был ему не по зубам, но посланец Скубилина этого не замечал. Вокзальный дежурный представылялся ему мелкой сошкой, которой должно было льстить внимание сиятельного управленца. Посчитав подготовку законченной, схода перешел к заданию генерала.
— С Черныхом?
Подполковник явно что-то напутал. Дежурный был озадачен.
— А кто это?
— Из министерства! Старший инспектор…
— А, Черных… — Майор не знал, как лучше ответить: «Сказать „не знаю“»? Или «мой лучший друг…» Выбрал неопределенное:
— Нормально…
На всякий случай он имитировал оживленность: глазки у него округлились, на щеках заиграли сипатичные ямочки.
— Он сегодня вроде заезжал к вам… — Подполковник взглянул испытующе.
Дежурный не знал, что ответить.
«Может пока я был в ружейке…»
Пришлось признать:
— А я и не видел!
— Его не было?!
Для подполковника это был момент истины.
«Черных на вокзале не приезжал!»
— Может, когда я выходил на вокзал. Подожди, я спрошу помощника… Ты послушай пока, вдруг позвонят… — он кивнул на пульт, пошел к двери. Подполковник и не заметил, как дежурный быстро перешел с ним на «ты».
Открытие его потрясло:
«Черных тут не появлялся! Обманул руководство!»
Он и не думал, что так легко и, главное, успешно выполнит поручение Скубилина. Пользуясь тем, что в дежурке никого не было, он набрал номер начальникаУправления:
— Товарищ генерал…
— Слушаю, — Тот ответил недоводльно.
«Наверно, прилег…»
Подпорлковник коротко отчитался.
Скубилин внимательно выслушал. К концу сообщения настроение у него поднялось. Отчет его устроил.