В коридоре то и дело слышались шаги. Начинался рабочий день.
Игумнов не боялся, что их потревожат. Качан в коридоре следил, чтобы к ним никто не зашел.
— Попробовать можно…
Черных неспеша докурил сигарету. Стряхнул невидимые соринки с пуховика. Он размышлял.
Здесь, в Линейном Управлении, подполковник никому не подчинялся. Да и генерал Скубилин был по большому счету для него никто. На охоте, случалось, он общался с людьми из самого высшего окружения.
Наконец, на выбритом до синевы, холеном лице что-то мелькнуло он принял решение.
— Рискнем…
Черных потянулся к телефону. Набрал номер.
С каждой секундой он действовал все увереннее, задача увлекла его.
— Здравия желаю. Черных докладывает. Искали?..
Игумнов понял: старший инспектор звонил своему непосредственному начальнику. Тот уже успел получить разгон от заместителя министра, поэтому сразу выпустил весь скопившийся в нем пар на позвонившего…
Телефонный аппарат был новый, Игумнову было все отлично слышно. Начальство не скрывало своего раздражения:
— Тебе придется срочно приехать. Отчитаться за ночную поездку. Сейчас звонил генерал Жернаков. Ему доложили, что тебя на вокзале вообще не было!
— Не было?! — Черных мигнул Игумнову. — Хорошо, что сказали. Теперь я знаю, кто мутит воду. Тот, кому вы так доверяете…
Игумнов не жалел, что прибег к его помощи: перед ним сидел опытный мастер интриги, прирожденный авантюрист.
— Любимчик ваш. А сам продает вас… «Меня не было на вокзале!»
— Я это не утверждаю… — Собеседник дал задний ход. Обширные охот ничьи связи Черныха были многим известны. — Это тебя надо спросить!
Ты должен был привезти компромат и…
— Да я сейчас такой компромат на них укажу! — Черных окончательно вошел в роль. — Мало никому не покажется!..
— Точно?! — На другом конце провода очень хотели, чтобы все обвинения заместителя министра в адрес их подчиненного оказались напрасными. — Каким же образом?!
Так вот… — Это был момент истины. — Пусть они, на вокзале, доложат, куда делся у них пистолет! Номер… — Он заглянул в блокнот.
— Пистолет?!
— «Макаров».
— Тебе известно, где он?!
— Еще бы! Пусть посмотрят в кабинете Качана. На сейфе под бумагами! Это и будет доказательством, был я на вокзале ночью или нет… — Черных врал легко и вдохновенно. И получал удовольствие. — Я приехал туда. Пошел по коридору. Опер кудато выскочил… Смотрю: кабинет раскрыт, кобура с пистолетом на стуле…
На том конце провода охнули:
— А тут такой хипеш стоит!
— Они сообщили?!
— В томто и дело! Министра поставили в известность. Старшего опера выгоняют… Так это ты?!
— Ну!