В начале 30-х годов подготовкой к партизанской войне занимались IV управление штаба РККА и специально созданные IV отделы военных округов. Они взаимодействовали с соответствующими подразделениями и дорожно-транспортными отделами ОГПУ.
К концу 1929 г. была в основном завершена работа по подготовке командных и политических партизанских кадров. Готовились небольшие отряды, диверсионные и организаторские группы. На базе последних могли бы впоследствии создаваться более крупные партизанские формирования. Для них закладывались тайные склады продовольствия, минно-взрывные средства, оружие, боеприпасы.
Так, например, к 1 января 1930 г. в приграничной полосе Юго-Западной дороги глубиной до 200 км из личного состава пограничных войск и военизированной охраны железных дорог было подготовлено, кроме подрывных команд двух железнодорожных полков, более 60 подрывных команд общей численностью около 1400 человек. Оборудованы специальные минные трубы, ниши и камеры на железной дороге и на объектах. Аналогичная работа проводилась в Белорусском и Ленинградском военных округах.
В БССР, например, создали Специальное бюро ГПУ. С 1930 по 1936 г. оно провело целый комплекс мероприятий по подготовке к партизанской борьбе.
Детали и особенности этой работы хорошо представлены в мемуарных книгах И.Г.Старинова, который в те годы занимался подготовкой диверсантов по линии IV (разведывательного) управления ГШ РККА.
Ему довелось преподавать минно-подрывное дело партизанам и диверсантам в спецшколах ГПУ Украины в Харькове и в Купянске, на двух учебных пунктах ГПУ Юго-Западных железных дорог в Киеве, где начальниками были М.К.Кочегаров и И.Я.Лисицын, в спецшколе IV отдела штаба Украинского военного округа в Киеве, где начальником был М.П.Мельников, и на спецкурсах этого отдела в Одессе, а в 1933 – 1934 гг. – в спецшколе в Москве, где начальником был К.К.Сверчевский.
Кроме подготовки в специальных учебных заведениях, проводились кратковременные сборы партизанских формирований, которые маскировались как сборы «пожарников», «охотников», «рыбаков» и т.п.
Командиры подразделений и частей Красной Армии, пограничных войск, прошедшие специальную партизанскую подготовку и переподготовку, в случае необходимости могли организованно переходить к партизанским действиям, скрытно базироваться и передвигаться на занятой противником территории, выходить из вражеской блокады, использовать подручные средства для нанесения урона врагу.
Подготовка диверсионных групп и диверсантов-одиночек, в зависимости от состава и предстоящих задач, обычно продолжалась от 3 до 6 месяцев. Основными предметами были: политическая, физическая, стрелковая подготовка, конспирация, минно-подрывное дело, разведка.