– Одна?
– А с кем еще? – не поняла Эрика.
Мама на вопрос не ответила, сказала только:
– Замечательно, – и добавила, – как раз и дядя твой приедет. Вы же давно уже не виделись.
– Дядя?..
– Дядя.
Они обсудили ее работу, зарплаты в городе, погоду, договорились о том, когда Эрика приедет.
– Ну, до свидания, дочка.
– До свидания…
Эрика положила трубку и задумалась о дяде. Эрика и любила, и… боялась его. Дядя Борис был хороший, очень хороший. Когда она была маленькой, то он всегда привозил ей сладости, игрушки, водил ее в парк катать на карусели. И когда дядя Борис уходил от них, Эрика вместе с родителями всегда его провожала, спрашивала:
– А ты приедешь еще? А ты приедешь еще?
Он отвечал:
– Обязательно приеду, красотка. Обязательно.
А она не отпускала его ладонь:
– А это скоро?
– Очень скоро.
– Скоро-скоро?
– Скоро-скоро.
– А что ты мне привезешь?..
Родители смеялись, а дядя обещал все, что Эрика хотела. Отец и мать его укоряли:
– Балуешь ребенка.
Дядя же только разводил руками. Свои дети у него были далеко, в чужой стране. Жена забрала их после развода и не позволяла ему видеться с ними. Эрика об этом, конечно, узнала, уже только повзрослев. А маленькой девочкой думала, что дядя тоже из их семьи и отлучается из дома только за тем, чтобы привезти ей подарки. А он жил неблизко. В другом, большом городе. Дальняя дорога…
У родителей был свой домик. От него через сад к калитке на улицу вела дорожка. Когда дядя уезжал, то Эрика провожала его как раз до этой калитки. И у нее же ждала, допытываясь у родителей:
– А когда приедет дядя? А когда приедет дядя?
Она ждала его и когда была совсем маленькой, и когда подросла, начала ходить в школу. Утром, выйдя с портфелем за калитку, всегда посматривала по сторонам – не идет ли милый, добрый дядя Борис. Не привез ли ей новых подарков.
В один из дней Эрика получила на уроке пятерку и, несмотря на серый, пасмурный день, летела домой, как на крыльях. Распахнув калитку, вприпрыжку побежала по дорожке к дому, чтобы похвастаться родителям. И вдруг из-за дерева на нее выскочило что-то темное, бесформенное. Эрика мгновенно развернулась, бросилась прочь и ускользнула было от нападавшего, но споткнулась. Темное и бесформенное настигло ее, крепко схватило своими сильными ручищами и, громко утробно заурчав, потащило вглубь сада. Там, у забора, она знала, есть большая, страшная куча старой травы, листвы. Между ней и забором получилось темное, жуткое место, в которое неприятно заходить даже в солнечный день. Там тебя никто не увидит, никто не услышит, никто не придет на помощь.