Племянница улыбнулась:
– Это ты, наверное, газет про маньяков начитался. Знаешь же, да, что тут у нас?
– Угу, знаю, – снова оглянулся дядя. – В вашем городе просто черти что творится.
– Черти что, – вздохнув, согласилась Эрика.
Дядя еще несколько раз обернулся. Потом вроде бы успокоился. Но когда им навстречу попался полицейский патруль, Эрике показалось, что дядя занервничал еще больше:
– Ты боишься полиции?
– Полиции? – переспросил он и как будто только после ее вопроса увидел приближающихся полицейских. – С чего ты взяла?
– Так, – Эрика пожала плечами.
Полицейские прошли мимо, а дядя обернулся им вслед, сказал:
– Остановили кого-то, документы проверяют.
Эрика махнула рукой:
– Не обращай внимания. У меня на прошлой неделе тоже проверяли.
Дядя очень удивился и пожал плечами:
– У тебя-то зачем?
– Не знаю, – пожала плечами и Эрика, – была всеобщая плановая проверка.
Дядя покачал головой и снова тронулся с места:
– Черти что у вас тут творится.
Теперь он показался Эрике каким-то рассеянным, и она спросила:
– У тебя что-то случилось? Ты чем-то обеспокоен?
Дядя вздохнул:
– Не без того. По работе есть кое-какие проблемы, но… – он улыбнулся и приобнял ее, – ты меня отвлекаешь и успокаиваешь.
Наверное, дядя с самого начала их встречи был таким то ли нервным, то ли рассеянным. Просто Эрика, взволнованная и самой встречей с ним, и аттракционами с каруселями, не замечала этого.
Дядя неожиданно вздохнул. Эрике стало его жалко, и она спросила о том, что ее всегда интересовало, но о чем она никогда не решалась заговорить с ним:
– Как же ты живешь один? Почему один?
Он кивнул:
– Да, ты теперь уже совсем взрослая. Наверное, можешь и понять.
Эрика тут же затараторила:
– Конечно, я все понимаю. Но все-таки, почему ты один? Можно же, можно все начать сначала. Ты еще не старый, ты у меня вон какой сильный, красивый, еще совсем молодой. У тебя может быть новая семья…
– Эх, Эрика, – снова приобнял ее дядя. – Наверное, можно, можно… Но все очень сложно…
– Ну что, что тебе мешает?! – настаивала племянница.
Дядя лишь грустно улыбнулся:
– Мешает…
– Что? Что тебе мешает? – не унималась Эрика.
Дядя молчал. Ему явно не хотелось продолжать этот разговор, и Эрика перестала допытываться дальше.
Они вышли к искусственному озеру. На его берегу под огромной развесистой ивой стояли столики ресторана. Дядя кивнул в их сторону:
– Красотка, как тебе это местечко?
Она критически оглядела ресторан и приговорила:
– Подходяще.
Эрика заказала себе рыбу. Дядя – мясо:
– С кровью, пожалуйста.
Ей вспомнилось, что он всегда ел мясо с кровью. Когда приезжал к ним в гости и они все вместе ужинали, то мама делала отцу хорошо прожаренное. А дядя ел с кровью. Каждый раз Эрика с ужасом глядела на падающие в тарелку капельки крови. На кровавый нож. На кровавые губы. И утыкалась в свою тарелку. Она любила дядю. И сейчас тоже уткнулась в свою тарелку. Сосредоточилась на маленьких рыбных косточках. На вкусном, так и тающем во рту белом филе.