- Жаль, что я не начал с грабежей, как Ирго… Но оставим это, что будет после молебна в верхнем храме?
- Из храма ваше величество выйдет коронованным императором. Видимо, затем вам будет угодно отметить это событие славным пиром?
- А, так вы для этого заставили меня поститься нынче утром! - улыбнулся Вентайн. - Чтобы я оголодал и после длинной церемонии накинулся на еду! Ну, конечно, я напьюсь и объемся, так что не смогу приступить к управлению Джагайей немедленно! Тогда у моих опекунов будет еще один день… Что? Чего вы все на меня так смотрите? Я отослал Тень и обязан принять на себя его дурацкие обязанности. Не беспокойтесь, во время ритуала я буду серьезен.
- Отрадно слышать, - заметил археон.
- Но завтра я созываю Совет. На сей раз - в качестве коронованного императора. Сегодняшний день придется отдать пиру, но уж завтра я приступлю к правлению.
- Отрадно слышать, - повторил Веолодий. - Итак… прошу ваше величество следовать за мной.
***
Часом позже Вентайн появился у калитки, ведущей из дворцового сада за ограду. На нем был простой серый камзол, плотная ткань топорщилась на плечах и груди - под камзол император надел тонкую кольчугу. Сад был пуст, садовники, как и большинство челяди, сейчас на площади, глядят на балкон, с которого император обратится с торжественной речью к народу столицы. Калитку, как обычно охраняли стражники и красные жрецы - по двое тех и других. За время регентства Совета красные мало-помалу вытеснили мирян с важнейших постов при дворе. Даже охрану они несли теперь наравне с гвардейцами.
- Ваше величество, - неуверенно произнес, кланяясь, старший гвардеец.
Жрецы переглянулись. Все были удивлены, и даже более того - поражены внезапным появлением Вентайна здесь. Сейчас молодой император должен появиться на балконе - там, на площади, и вот вдруг пожаловал сюда…
- Чего уставились? Отворяйте, живей, - велел Вентайн. - Или вы хотите, чтобы я опоздал на собственную коронацию?
Жрецы косились друг на друга и не решались задать мучащий их вопрос, стражники, хотя и испытывали те же сомнения, действовали по привычке. Один потянул засов, другой распахнул калитку:
- Ваше величество, извольте.
Вентайн широкими шагами прошел мимо пораженных охранников. Оказавшись на улице, бросил через плечо:
- Запирайте и оставайтесь на месте. Я вернусь другим путем.
Когда засов с лязганьем встал на место, старший из красных объявил:
- Доложу его святости.
- Император велел нам оставаться на месте, - робко возразил стражник в желтом и белом.
- Вот и оставайся, - отрезал жрец.
Красные повсюду вели себя как хозяева, и солдаты охраны не решались им перечить. Гвардеец отступил с дороги, а жрец широкими шагами устремился через сад.