Вентайн быстро двинулся вдоль дворцовой стены к нижнему храму. Ему вспомнилась наглая рожа жреца и то, как красные переглядывались, когда он велел отворить калитку. Проклятье. Еще император вспомнил робость в глазах солдата, который отпирал перед ним дверь. Трижды проклятье. Его, Вентайна, жизнь в руках красных! Солдат робел перед ними, но в глазах парня, как будто промелькнула надежда, когда он кланялся императору. Пора избавить Джагайю от этой своры в красном! Пора стать господином - и случится это сегодня. Сейчас. Немедленно.
***
Из-за церемонии на площади улицы опустели, и толпа присланных лордами бойцов смотрелась странно. Вентайн мысленно обругал себя. У храма всегда бывало людно, и он не учел, что сейчас весь народ соберется на площади. Нужно было назначить другое место встречи… но теперь уже поздно что-либо менять.
Их было около двух десятков - людей, присланных лордами. Кто стоял посреди улицы, подставив лицо солнечным лучам, кто присел в тени. Жрецы в храме, разумеется, давно заметили эту странно выглядящую группу вооруженных чужаков, бойцы совсем не походили на горожан. В группе выделялись три здоровяка, присланных медведем Аганеем, верзилы с тупыми рожами. Вполне возможно, они окажутся полезней других - когда нужно схватиться с красными жрецами, воины трусят, кто из опасений совершить грех, кто из обычного страха, ведь храмовые стражи - опасный противник. Отца-Солнце стерегут лучшие воины, это уж точно. А глуповатые громилы просто не догадаются, что следует бояться. Вентайн направился к группе бойцов, и те, кто сидел, под стеной, поднялись навстречу.
- Ваше величество, - пробасил один из агенеевских великанов.
Остальные ограничились поклонами. Император оглядел парней.
- Ваши господа объяснили, чем предстоит заняться? Вы готовы?
- Да, ваше величество, - ответил за всех плечистый парень с гербом Джеда на груди.
Трое людей поросенка были в цветах лорда, остальные нарядились как воины, но хозяйских гербов на них не было. Пустая предосторожность - если предприятие закончится поражением, красные узнают, к чьим домам принадлежали мертвецы. Джед единственный, кто пренебрег глупой уловкой и не стал переодевать своих воинов. Это свидетельствовало в его пользу куда больше, чем, например, щедрость Хокси, предоставившего шестерых вояк.
- Тогда за мной! - велел император.
Он двинулся сквозь толпу, люди лордов расступились перед ним, затем снова сошлись и пошли следом. Где-то в отдалении тысячами голосов взревела толпа, в крике был восторг.
- Чего это они? - проворчал один из "медведей".