– Я – сплю, ты – спишь. Вот мы с тобой и встретились, – ответила берегиня.
– Хм, ясно… – протянул Терентий, хотя, по правде говоря, ему ничего было не ясно.
На поляне вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом речки, пением птиц и легким шорохом деревьев, раскачиваемых ветром.
– А почему ты решила со мной поговорить? – наконец прервал неловкое молчание Шеин.
– Я? Я вообще ничего не хотела, – категорично заявила берегиня. – Если хочешь знать, человек, то ты первый, с кем я за многие сотни сезонов сна говорю, и…
– И что?
Девушка опустила голову.
– Я не знаю… – тихо прошептала она. – Я… Я боюсь просыпаться вновь. Боюсь увидеть, что стало с моим миром за сотни сезонов… Вдруг в нем для меня уже нет места… Но это не главное.
Берегиня вскинула голову и пристально посмотрела в глаза Терентию, и ему стоило большого труда не отвести взгляда.
– Меня пугают другие, – непонятно сказала девушка. – Такие же, как я с сестрами… И в то же время не такие – чужие, злые, жестокие… Знаешь, почему мы все когда-то уснули, нет? Ваших магов стало слишком много, и нам просто стало не хватать Силы, а для нас это… это как вода или еда для вас. Нет, не так – даже как воздух, мы не могли жить без нее! И поэтому заснули, лишившись большинства сил… Немногие из нас теперь смогут сбросить оковы сна – слишком долго, слишком долго мы спали… Но это опять же не главное. Вы, вы – люди!.. Вы же сейчас поднимаете ото сна всех – и добрых, и злых! Ваша кровь, льющаяся на землю, ваша боль, растекающаяся по Земле, ваш страх, ненависть, гнев… Для таких, как я, – это грязь и страдания, мы не можем выносить этого! Но для других – это пища и пир, возможность подняться и возвыситься!..
Тонкое бледное лицо берегини раскраснелось, ее пальцы сжались в маленькие кулачки, она говорила торопливо, взахлеб, словно боясь не успеть…
– Я тебя не понимаю… – тихо сказал Терентий, опуская глаза.
Он не мог вынести пылающего изумрудным пламенем взгляда лесной богини – столько в нем было страха и боли… На секунду Шеин подумал, что хоть она и очень красива – он не может воспринимать ее как обычную девушку. Такой, наверное, могла бы быть сама Мать-природа, если бы захотела высказать людям за все их прегрешения…
И это пугало.
– Я и не надеялась, что ты поймешь… – горько произнесла берегиня. – Но хоть кому-то я должна была все это сказать, пока еще не совсем поздно… Ты… Ты не самый худший из людей, иначе мы не смогли бы встретиться… Ты все поймешь… Со временем. Просто запомни мои слова и когда-нибудь еще раз подумай над ними… И тогда постарайся сделать правильный выбор, несмотря ни на что, иначе все будет еще хуже…