– Это пророчество? – Сердце Терентия словно бы сжала невидимая ледяная рука. – Так знай, что я не верю в предсказания…
– К сожалению, это – не пророчество, – горько усмехнулась девушка и прямо взглянула в глаза Шеину. – Это проклятие. Мое и твое. Прощай, Терентий, и моли звездное небо, чтобы все, что я сказала, осталось бредом полусумасшедшего лесного духа… Пусть разум твой будет в мире, а сердце в покое.
Порыв ураганного ветра налетел, словно дракон, взметая в воздух траву и листву, пригибая и ломая деревья.
В этом зеленом урагане в последний раз сверкнули ярко-изумрудные глаза берегини, и сквозь рев ветра до Терентия долетел тихий голос:
– Не бойся и не отступай, человече…
Ослепительная вспышка зеленого пламени – и окружающий мир разлетается тысячей осколков.
– …Рота, подъем! – крик дежурного раздался через миг после того, как Шеин проснулся в холодном поту.
Внук бургомистра уставился в бревенчатый потолок.
«Казарма… Сегодня же нас должны придать какому-то подразделению!»
Терентий соскочил с верхнего яруса грубой двухъярусной койки и начал быстро застилать ее. Затем нужно будет в темпе одеться и вместе с другими ополченцами бежать на построение…
…В общей суматохе никто не заметил, как, кружась в воздухе, на грубый дощатый пол казармы опустился маленький листок дикой смородины…
* * *
– Равняйсь! Смир-на!.. Господин капитан, учебная рота по вашему приказанию прибыла! – с некоторым удивлением выпалил исполняющий обязанности комроты, избранный из числа ополченцев же.
А посмотреть было на что и поудивляться чему – тоже.
Вместо образцово-показательной легионной роты (куда все втайне мечтали попасть) на плацу перед вновь прибывшими ополченцами стояла сотня мрачноватых солдат-зэгов. Еще три учебные роты, прибывшие чуть раньше, тоже взирали на это зрелище без особого энтузиазма.
Большинство зэгов было в разной степени небрито, все они были в старых, уже давным-давно снятых с вооружения латах и с не менее старым оружием. А по возрасту годились ополченцам если уж не в деды, то в отцы точно – ведь отчего-то здесь были собраны лишь достаточно молодые рекруты.
Впереди строя зэгов стояло три человека… Нет, точнее – два человека и орк.
– Вольно, – сухо сказал высокий темноволосый зэг, стоящий в центре, раскачивая в руке снятый шлем. – Итак, приветствую вас, господа рекруты. Мое имя капитан Бондарь. По личному приказу секунд-генерала Морозова и бургомистра Шеина, – по рядам ополченцев пронесся шум, – мне поручено объявить, что с сегодняшнего дня вы зачислены в третий батальон формируемого Монеронского ополченческого легиона. Естественно, пока что это будет учебный батальон… Основной костяк будете составлять именно вы – ополченцы, в качестве же командиров к вам будут приставлены более опытные бойцы с целью обучить вас всему необходимому…