Это было странно, но… В этот сон почему-то хотелось вернуться, он так напоминал добрую сказку, рассказанную на ночь, что с ним не хотелось расставаться. Все произнесенные напоследок берегиней слова и тот ураган – они не пугали Терентия. Это были чужие страхи, и его они не страшили – нечто гораздо более страшное приближалось к его дому. Где-то невидимый хронометр безжалостно отсчитывал время до того момента, как на Монерон высадятся чужаки, и отнюдь не с мирными намерениями – вот это действительно было страшно…
Терентий широко зевнул, его веки начали смыкаться.
…Уже который день из груди не хотел уходить обжигающий холодом страх. Так страшно было расставаться с привычным миропорядком, очень страшно… От этого хотелось убежать, но не получалось… Убежать бы… Обратно в тот сон…
Шеин беспокойно заворочался в полусне, лицо его исказила гримаса… Но тут ему на лоб словно бы легли чьи-то тонкие пальцы, от которых повеяло прохладой и спокойствием.
Лицо Терентия разгладилось, дыхание выровнялось, на ухо словно бы кто-то шепнул:
– Спи, человек… И не пытайся жить иллюзиями – у тебя есть настоящая жизнь…
Шеин-младший спал и улыбался во сне – ему снилось что-то хорошее.
Империя Ниарон, г. Уэда, Красный дворец,
28 марта 1607 г. от Р. С., 14:21
Военный зал Красного императорского дворца впервые за десять лет вновь был наполнен людьми, и какими людьми! В глазах просто рябило от фамильных доспехов и оружия, обильно покрытых затейливой золотой и серебряной чеканкой – сегодня здесь собрались все высшие чины армии, флота, а также маги. Сегодня был воистину великий день, день, когда будет принято одно из самых судьбоносных решений за всю историю Рассветной империи…
Хотя из-за пустяков Военный зал открывать было и нельзя, поскольку закон… нет, даже – Закон запрещал использовать его иначе, кроме как по одному поводу. Уже добрых триста лет в нем, и только в нем, принимались самые важные решения.
Здесь императоры Ниарона начинали войны.
Последняя отгремела всего лишь восемь лет назад и принесла Империи огромные богатства, новые земли и, что самое важное, – великую славу ее воинам. Жалкие варвары с материка оказались многочисленны, но слабы духом – дети Неба легко победили их огромные полчища и уничтожили нечестивых колдунов.
Шутка ли, теперь площадь великой Империи увеличилась почти вдвое – спасибо за это предыдущему императору, да хранит его сон Вечное Небо! Но главное, главное – Ниарон получил так необходимые ему железные и медные рудники, посевные площади для выращивания железного дерева и уголь, много угля для боевых кораблей, не самого лучшего качества, но это все же лучше, чем ничего.