Благодаря полученным ресурсам Империя за минувшие годы смогла построить новые корабли, поставить новое оружие в армию, но это было только началом. Слишком много детей Неба ныне теснилось на пяти исконных островах Империи, а ведь под боком лежали воистину необъятные земли западных и северных варваров, а также недочеловеков из Ихатаэня и Цай-Гона. Ну, ничего, это было лишь делом времени – еще какая-то сотня лет – и все склонятся перед непреложной волей Небес.
Император Ниарона Иэгару II даже чуть было не потер руки в предвкушении этого благословенного времени.
Да, эта цель стоит даже того, чтобы умереть – бросить к ногам Неба весь восток материка. О власти над миром думать глупо, а вот восток… Восток – это реально. Хотя когда мы получим СТОЛЬКО земли и ресурсов, кто будет способен остановить нас?
Великое Небо, ну почему на наших исконных островах ты не дало нам больше так необходимых железа, меди и угля? Все эти выродки имеют столько дармовых ресурсов, за которые не нужно драться… Такая фора – это нечестно!
Хотя какая может быть честь у всех этих варваров и недочеловеков? Будь снисходителен к ним, Император, – они всего лишь на ступень выше обычных животных. Будь снисходителен…
…Но безжалостен. Не стоит недооценивать врагов, это может плохо кончиться. Помни, что говорил отец – «даже крыса, загнанная в угол, может кинуться на врага», а они не крысы, ох, не крысы…
Но хватит размышлений, пора начинать. Тем более что все уже собрались и ждут только твоего слова. Не стоит заставлять ждать твоих верных вассалов. Начинай, Император.
Молодой правитель, коему лишь совсем недавно исполнилось двадцать три года, встал с легкого бамбукового кресла. Длинный алый шелковый плащ Императора скользнул по зеркально гладкому белокаменному полу. Негромко скрипнули доспехи, давно уже ставшие второй кожей; молодой правитель сделал два шага вперед.
– Именем Великого Неба! – прогремел в Военном зале голос церемониймейстера, и старые солдаты, все до единого, опустились на одно колено и почтительно склонили головы в знак уважения.
– Вставайте, досточтимые, – негромко проговорил Иэгару.
Генералы и адмиралы поднялись. Было видно, что многим уже тяжело дается этот ритуал, но никто ни лицом, ни голосом не выдал своей слабости.
– Все вы знаете, зачем мы здесь собрались, – так же негромко продолжил Император. – Все вы знаете, что мы будем делать, но не все знают, КАК мы это будем делать. Это неправильно. Мои генералы и адмиралы обязаны знать все, видеть все камни в саду, хотя это и невозможно… Генерал Имагава, начинайте.