Тем временем солдаты достигли ворот, хотя это было слишком громким названием для столь жалкой калитки. Сделанные из старого дерева, кое-как обитые железом, они носили следы многократных починок и не были рассчитаны на современный штурм. На простом деревянном, даже не подъемном мосту стоял десяток разномастно вооруженных солдат городской стражи. Увидев приближающихся всадников, они, все как один, подобострастно согнулись в поклоне, попутно пряча ненавидящие взгляды – ведь все стражники были набраны из покоренных хатов.
Генерал даже не удостоил их взглядом – все его внимание привлек скачущий к нему всадник, судя по всему, из оставленного в крепости десятка.
Около Акамацу всадник развернул своего коня буквально на пятачке и, примерившись, продолжил движение уже бок о бок с генералом.
– Господин генерал! Командование требует выйти на связь!
– Спасибо, – генерал разглядел лычки всадника, – сержант.
Вскоре колонна приблизилась к концу своего пути – просторным каменным казармам, являвшимся единственным примером строительства чего-либо инженерами Ниарона в этом городе.
Ранее здесь, кажется, располагались апартаменты здешнего градоначальника, но строение было слишком большим и нефункциональным, поэтому его и снесли и построили ряды простых каменных трехэтажных бараков. На нижнем этаже располагались конюшни и вспомогательные помещения, а на верхних – жилые комнаты.
Остановившись около здания, где, судя по частоколу длинных металлических антенн на крыше, находилась установка Дайсон-связи, генерал пружинисто спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему солдату и направился к дверям.
Часовые на входе моментально встали по стойке «смирно». Акамацу кивнул им, по крутой лестнице поднялся на второй этаж и без стука вошел в узел связи.
Трое связистов тут же вскочили на ноги, один из них немедленно нажал иероглиф на большом пульте управления.
– Господин, Генеральный штаб на связи в режиме ожидания.
– Хорошо. – Акамацу подошел к пульту. – Вы свободны.
Связисты не заставили повторять приказ дважды и быстро очистили помещение.
Генерал тронул большую зеленую клавишу и начал сеанс связи:
– Генерал Абэ слушает…
…Спустя полчаса он вышел из здания связи и теперь уже никто не смог бы увидеть в глазах Акамацу ни усталости, ни тоски. Нет, теперь его взор полыхал настоящим огнем неподдельной радости – скоро, очень скоро Акамацу покинет это проклятое место.
Генерала Абэ ждала война.
Ниаронское море, 204 мили к юго-востоку
от побережья Империи Рарден;
борт тяжелого субкрейсера «СТ-157»,
1 июня 1607 г. от Р. С., 10:07