– Задраить внешние люки! Приготовиться к погружению!
Капитан еще не успел договорить, а на лодке уже поднялась рабочая суматоха – команда субкрейсера начала занимать места по штатному расписанию. Люки в ходовой рубке были быстро задраены, а на корме в районе ходового двигателя пришли в движение дымовые трубы. С тихим скрежетом эти два коротких двухметровых патрубка, расположенных под углом сорок пять градусов, начали уползать в глубь корпуса субкрейсера. После того как трубы были втянуты, два оставшихся от них отверстия были перекрыты защитными люками, откинутыми на время надводного плавания. С тихим шипением воздухом наполнились резиновые шланги, расположенные на торцевой части люков, показывая тем самым, что отверстия загерметизированы.
Котло-реакторный двигатель был остановлен, и теперь водометы перешли на питание от накопителей Силы.
– Горизонтальные рули – пятнадцать! Оба двигателя – средний вперед!
Капитан первого ранга Датэ Иритада напоследок взглянул сквозь узкое заговоренное стекло рубки на уходящее вверх небо, внутренне радуясь пасмурной погоде – меньше шансов засветиться перед патрульной авиацией.
Датэ перешел из рубки в центральный отсек и сел в свое кресло.
Позади был почти тридцатичасовой переход из главной ВМБ Ниарона – Ионаго. Теперь же предстоял самый ответственный этап похода – скрытное проникновение в территориальные воды Рардена. Поэтому капитан и отдал приказ погрузиться – идти дальше в надводном положении было бы слишком рискованным и опрометчивым поступком, ибо в этом районе уже можно было натолкнуться на патрульные корабли или драконов морской разведки. Летуны не несли явной опасности, но могли навести на субкрейсер корабли противника.
«СТ-143» являлся одним из самых новейших кораблей императорского флота и заодно одним из самых мощных субкораблей. Водоизмещение – 3130 тонн, десять установок ВВП, шесть носовых и четыре кормовых, два шестидюймовых эмиттера, скорость надводная – 18 узлов, подводная – 7 узлов, дальность плавания – 10 000 миль.
Тяжелый субкрейсер являлся еще одним воплощением конструкторской мысли Ниарона, склонного к гигантомании. Возможно, это было мотивировано небольшой комплекцией и ростом самих ниаронцев или еще чем, но столь крупного субкорабля больше не было на флоте ни одной страны мира.
Нет, большой и мощный корабль – это, конечно же, здорово…
Но не всегда.
В данном случае капитан Иритада предпочел бы этой громаде свой старый «Т-82», но, видно, не судьба…
Большой корабль – это всегда не только большая мощь, но и большие проблемы. Даже не беря в расчет дорогое содержание и потребность в более сложной береговой инфраструктуре, крупные суда являлись гораздо более вожделенной целью для противника. Всегда есть разница, потопил ли ты дюжину корветов или целый линкор, даже если потеря этих самых корветов для врага – более тяжелый удар.