Слегка поежившись от надвигающейся прохлады, Звездочет услышал какой-то шум рядом с собой и с сожалением отвел взгляд от неба.
Откуда-то из глубины полупустыни ветер гнал небольшое облако пыли.
Звездочет прищурился и, поколебавшись, перевел зрение в несколько иной спектр.
Да, так и есть – это был не просто ветер и не просто пыль…
«Интересно, что ему понадобилось от меня?.. Впрочем, он уже не так уж и далеко, сейчас подлетит ко мне и сам все расскажет…»
Недолетая всего лишь нескольких метров до места, где стоял Звездочет, ветер внезапно словно бы натолкнулся на невидимую преграду. Облако пыли остановилось и распустилось причудливым цветком – языки песка так и рванули во все стороны. Затем облако вновь собралось в плотный комок, взмывая вверх, на трехметровую высоту, и плотной лентой по дуге опустилось прямо около Звездочета.
Пыль быстро собралась в фигуру, контуром напоминающую человеческую, разве что нельзя было точно определить ее очертания – потоки пыли постоянно перетекали из одного положения в другое.
– Опять твои шуточки, Звездочет? Мог бы и не ставить барьер, кому ты вообще нужен? – сварливо сказала фигура.
– Тебе, например, – спокойно парировал Звездочет. – Что привело тебя ко мне, о высокочтимый Странник?
Очертания пылевой фигуры на секунду размылись.
– Не паясничай, я по серьезному делу. Со мной говорила Она.
Звездочет моментально посерьезнел:
– Так, отсюда поподробнее. О чем, как?
– Просто сказала прийти к тебе и тоже посмотреть на звезды… Слушай, может, Она тоже гаснет? Я даже не понял, к чему Она это сказала…
– Но пришел, – заметил Звездочет.
– Пришел. – Жест пылевой фигуры можно было истолковать как кивок. – А что дальше?
– Будем смотреть на звезды, – отрезал Звездочет. – Не маячь, садись.
Странник вздохнул, а затем выбросил резко удлинившуюся руку в сторону большого плоского камня, лежащего невдалеке. Рука, превратившаяся в небольшой пылевой вихрь, закружила около камня. В следующий миг тот оторвался от земли и, ведомый волей и силой Странника, пролетел полудюжину метров и мягко приземлился около пылевой фигуры и Звездочета.
Вихрь вновь превратился в подобие руки, а лишний песок, всосанный им, опал на землю. Странник сел, если это определение вообще было к нему применимо.
Но Звездочет уже отрешился от всего происходящего и уставился в небо.
Время текло, час проходил за часом. Но Странник ждал – за сотни лет он научился ждать.
И лишь когда минула полночь, Звездочет вышел из оцепенения.
– Странник, Странник!.. – крикнул он.
– Не кричи, никуда я не делся, – ехидно ответила пылевая фигура.