– Странник. Нам. Срочно. Нужно. На север, – раздельно произнес Звездочет.
– Зачем? – искренне удивился Странник.
– Там произойдет один из Поединков Судьбы, самый ближайший к нам. И мы должны успеть попасть туда.
– А если без пафоса и патетики? – спросил Странник.
– Там будет много Силы, – просто ответил Звездочет. – Хватит и нам, и Ей.
– Да-а! С-с-сколько я ждал этого, фс-с-с! – зашелестел песок. – Вот только как ты доберешься на север? Ты же, гм…
– Дерево? – саркастически усмехнулся Звездочет и потряс шипастыми ветками. – Тут все просто – принеси мне душу смертного, и я приму облик… подобный тебе.
– Хм, а ведь как знал, – прошелестел Странник и откуда-то из глубин своего песчаного тела достал небольшую, полыхавшую серо-багровым огнем призрачную сферу. Она плавно соскользнула с его руки и втянулась внутрь подставленной ветки.
В следующий миг старое искривленное дерево сотрясли судороги, какая-то тень выскользнула из него, после чего оно рассыпалось в прах.
Поднявшийся ветер взметнул его, собирая в фигуру, напоминавшую человеческую.
– Н-да, крестьянская душонка, – раздраженно произнес Звездочет. – Ничего лучше не было?
– Хоть бы спасибо сказал, – обиделся Странник. – Сам прекрасно же знаешь, что сил у меня осталась только капля от прежних.
– Ладно, не дуйся – нам пора в дорогу. На севере соберем больше.
– Но чтобы пробудить Хозяйку пустыни, придется собрать очень много Силы, – заметил Странник. – Мы справимся?
– Не сомневайся. Нам кое-кто поможет. Пускай и невольно, – Звездочет хищно взглянул в сторону города. – Мы пойдем по следам ниаронцев.
– Как стервятники? – презрительно спросил Странник.
– Да, как стервятники, – спокойно ответил Звездочет. – Мы еще слишком слабы… И вообще, ты должен быть благодарен имперцам. Ведь именно эти недоумки разрушили охранные амулеты и освободили нас.
– Глупцы, – усмехнулся Странник. – Они думали, что это боевые башни хатов… Но с ними пришли маги – и мы не смогли открыть охоту на этот двуногий скот.
– Не переживай, скоро в наш мир придет еще одна частичка Хаоса. Магов и воинов станет меньше, а мы вновь обретем силу и власть.
– Будем надеяться, – задумчиво проговорил Странник. – Когда отправляемся?
– Чем скорее, тем лучше, – ответил Звездочет, превращаясь в бесформенное облако пыли и песка.
Через мгновение два древних демона уже летели на север.