Павел такой поступок уважал, хотя и не мог понять до конца – ему, сыну простого крестьянина, такие понятия, как офицерская и дворянская честь, казались пустым звуком.
…Начлагеря тем временем начал переговариваться с сопровождающими. О чем шел разговор, Бондарю было не слышно, но его благородие был чем-то явно недоволен. А потом вообще махнул рукой и отошел в сторону.
И тут, удивив всех собравшихся зэгов, вперед выступил генерал Морозов.
– Здравствуйте, бойцы! – зычно произнес Аристарх.
Толпа, состоящая на девять десятых из бывших солдат, ошеломленно рявкнула:
– Здрав желаем, ваше высокпревосходство!
Рефлексы оказались очень въедливы – обычно к зэгам обращались «граждане заключенные», но, услышав знакомое приветствие со знакомыми интонациями, бывшие солдаты ответили так, как их и учили когда-то.
Хотя применим ли термин «бывшие» по отношению к солдатам?..
– Многие из вас сейчас задаются вопросом, какого демона вас здесь всех собрали…
Павел, как и большинство зэгов, был готов подписаться под каждым словом генерала.
– …и почему сейчас говорю я, а не его благородие лейтенант Симонов. Отвечу. Я здесь для того, чтобы сообщить вам новости чрезвычайной важности.
Толпа навострила уши.
– Сегодня утром, без объявления войны, Империя Ниарон атаковала наши патрульные корабли. Также был совершен авианалет на форт Южно-Монеронска. Совершенно точно известно, что готовится массированное вторжение войск ниаронцев на территорию Приморья. Удару также, вероятно, подвергнется и наш остров. В связи с тем, что все высшее командование островной армией оказалось полностью уничтожено, мне было предложено возглавить все войска Монерона, дабы отразить вражеский десант…
Бывшие солдаты КК безмолвно слушали генерала – что бы ни случилось со страной, Рарден оставался для них Родиной. Гражданская война – это дело внутреннее, а внешняя угроза всегда однозначна.
– Солдат на острове раз в шесть меньше, чем ожидаемого десанта, и я в первую очередь вспомнил о вас, бойцы. В столице сейчас творится непонятно что, помощи с материка ждать не стоит, и рассчитывать можно только на собственные силы. Монеронский край объявил о своем праве на широкую автономию в рамках империи, и в связи с этим у нас появились новые, чрезвычайные права. Мы… готовы предоставить вам сокращение сроков и помилование в обмен на вступление в ряды монеронского ополчения.
– Хотя я и не должен вам ничего обещать, – внезапно прорычал генерал. – Наша Родина в опасности, и сейчас не время отсиживаться в стороне! Да, много лет назад мы воевали против этого режима, но мы воевали за свою страну! И сейчас вновь приходит время надеть доспехи и взять в руки мечи, чтобы защитить свое Отечество! Диктатор Ярослав оказался не деспотом, он стал хорошим правителем для страны. Я… мы все сделали ошибку, пойдя тогда против него. Но теперь у нас есть шанс расплатиться и кровью искупить свою вину! И я спрашиваю вас – вы со мной? Как вы хотите умереть? Как цепные псы – от старости и немощи? Или как лесные волки – в бою, насмерть схватившись со своим врагом? Вы со мной? ВЫ СО МНОЙ?