Так, втроем, они и вышли из рядов бывших зэгов, которые сейчас по собственной инициативе тоже перестраивались в церемониальную фалангу. Напротив генерала, бургомистра и епископа оказались Сотников, Евстафий и Альберт.
Евстафий поднял вверх уставной протазан:
– Легион! Смир-на!
Зычный голос мага, усиленный волшебством, разнесся над построенными войсками – зэги сбили ряды теснее, а легионеры четко сомкнули стену щитов и подняли копья вверх.
Взяв протазан наперевес, мастер четким шагом подошел к Морозову и, не доходя двух метров, остановился, воткнув древко оружия в землю:
– Ваше высокопревосходительство секунд-генерал! Вверенные вам войска построены! Жду ваших распоряжений!
Ярко-синий плащ за спиной мага развевался от легкого южного ветра, начищенная кольчуга и шлем сверкали в лучах вечернего солнца.
Облик Аристарха, одетого в простой пехотный мундир, потускнел на фоне мага, но прошла секунда – и генерал как будто бы стал выше ростом, расправил плечи, а в глазах его словно засверкал огонь, разгорающийся где-то внутри.
– Вольно, – зычный голос Морозова оказался ничуть не тише голоса Евстафия, вот только, в отличие от чародея, Аристарх не пользовался магией.
– Солдаты! Сейчас я обращаюсь к вам не только как ваш новый командир, но и как брат. На пороге нашего дома война, враг уже нанес первый удар, его силы велики, но мы выстоим в этой схватке! И не только потому, что дух наш неизмеримо выше! Мы, рарденцы, всегда славились тем, что воюем не числом, а умением, но в этот раз противостоящий нам враг слишком многочислен. И поэтому я привел с собой подмогу.
Кто-то из вас спросит: а кто это такие?
Я отвечу.
Со мной пришли те, кто когда-то был осужден по решению Великого диктатора Ярослава за контрреволюционную деятельность. Те, кого называли врагами народа и преступниками. Те, против кого, возможно, дрались вы, ваши отцы или деды…
Но что значат наши внутренние споры пред лицом внешней угрозы? Да, мы порой стояли по разные стороны поля брани, но мы дрались за общее дело – за будущее собственной страны! Пускай каждый из нас считал верным только свой путь – речь сейчас не о том. Сейчас не время вспоминать прошлые обиды, у нас теперь один враг и одна судьба!
Генерал внезапно замолчал, а потом продолжил:
– Я не обещаю вам легкой прогулки – будет много крови, много слез, но иначе – никак! Есть только один путь к победе – наш путь! Это говорю вам я, секунд-генерал Аристарх Морозов! И вот вам мое слово – враг не устоит перед нами, мы – победим! И пусть моя жизнь будет в том порукой.
Генерал прижал руку к груди в воинском салюте, и слитный рев многих тысяч людей стал ему ответом.