Сотни три, правда, пришлось списать в ополчение, ввиду их полной профнепригодности. Матерых уголовников поодиночке разбрасывали в разные подразделения со строгим наказом присматривать за ними. Никаких эксцессов, правда, пока не происходило – творить что-то непотребное не хватало духу даже у самых отмороженных, ибо их окружали суровые и скорые на расправу мужики-таежники. Тем более что после вступления в должность командующего островной армией Аристарх отдал приказ об упрощении судопроизводства и введении военно-полевых судов. Пойманных на второй день после этого парочку мародеров показательно повесили на главной площади, а Морозов сделал публичное заявление в духе, что «так будет со всяким, кто…».
В общем, порядок в городе держался.
Из заявленных восьми тысяч шестисот пятидесяти ополченцев прибыло уже около шести тысяч, а под вечер генерала ожидал сюрприз.
– Господин генерал, – зашел в личный кабинет Аристарха, оборудованный в одной из гостевых комнат обширного особняка бургомистра, молодой лейтенант-адъютант Лоськов. – Вас просят подойти к Закатным воротам.
Морозов удивленно поднялся с кровати, на которой прилег ненадолго отдохнуть, – просьба была, мягко говоря, странная.
– И кто же это, интересно, просит? – осведомился генерал, уже обувая сапоги. – Вроде не должно быть ничего непредвиденного, а на восемь вечера я никаких встреч не планировал…
В голову генерала даже не закралась мысль, что это может быть что-то опасное. Если бы сложилась боевая ситуация, ТАК его бы не вызывали.
– Прибежал мальчишка-посыльный от стражников на воротах и передал, что требуется ваше присутствие.
– Ну, ладно, – подытожил Аристарх. – Сейчас узнаем что почем… Коней велел седлать, лейтенант?
– Так точно, ваше высокопревосходительство!
– Тогда в путь.
Через пять минут скачки Морозов остановил коня у Закатных ворот и пружинисто спрыгнул на землю. К нему тут же подскочил стражник-сержант в легкой полицейской кольчуге.
– Господин генерал! Тут, в общем, это… ваше присутствие потребно… Енти нелюди требуют…
– А повменяемее ты, сержант, доложить не можешь? – недовольно проговорил Аристарх. Нет, все-таки полицейские – почти те же самые гражданские, никакого порядка и дисциплины…
– Дык, енто… Ну… э-э-э… Да вы лучше сами посмотрите, ваш высокпревосходство! – воскликнул стражник.
Генерал подошел ближе к закрытым воротам, заглянул в смотровую щель… и озадаченно почесал в затылке…
Картина, открывшаяся его взору, была воистину поразительной – перед воротами, на подъемном мосту и дальше, топтались несколько сотен гоблинов-аборигенов. Коротышки, причем исключительно мужского пола (хотя острословы и говорили, что определить визуально пол гоблина крайне затруднительно), пришли в своих обычных меховых куртках, но вдобавок были еще и вооружены короткими копьями с костяным наконечником и небольшими деревянными щитами с меховой оторочкой, а также непременными пращами у пояса.