Я с трудом принял вертикальное положение.
— Он самый.
— Извольте проследовать, сударь.
Понятно…
Старший — с невыразительными чертами лица, крепкий — принюхался, едва заметно скривился…
— Сударь… Извольте привести себя в порядок. Мы подождем…
Не нравится? Ну и…
Примерно на пятой минуте поездки я понял, что мы едем не в дом предварительного заключения Кресты. Хотя бы потому, что в Кресты на «Руссо-Балтах» не ездят.
А когда до меня дошло наконец, куда мы едем, я даже побелел от ужаса, хмель как рукой сняло. Предстать… в таком виде… достойном пьяного забулдыги, но никак не русского флотского офицера… да все предки в гробах не по разу перевернутся…
Подъехали мы не к парадному — к черному входу любимого Государем Александровского дворца. По темным, неприметным лестницам, по узким коридорам мы шли и шли, открывали двери. В трех местах нас остановили для проверки документов, в двух — обыскали. Такого, какое происходило в девятнадцатом веке — когда Каракозов запросто подкрался к Государю на дальность пистолетного выстрела, — больше просто не могло быть.
Но и террористы сейчас другие — не то что этот жалкий неудачник, который и стрелять толком не умел.
— Извольте ожидать, сударь…
Я огляделся. Темные, бесконечные ряды книг, многоярусные полки из дорогих пород дерева. Несколько старых, рассохшихся стульев, пара столов, лампа под зеленым абажуром…
Попал…
Государь появился в библиотеке быстро, я прождал всего минут пятнадцать. Как и обычно, он был в простой казачьей форме без знаков различия — почему-то он любил эту форму даже больше, чем синюю, военно-воздушных сил, где он служил.
— Ваше Императорское Величество! — Я искренне надеялся, что о моем состоянии Государь не догадается.
— Присядьте.
Я остался стоять. Государь тяжело опустился на стул…
— Знаете, князь, — с какой-то едкой горечью в голосе проговорил Государь, — я мечтал… в свое время… чтобы у меня было много детей… Трое мальчишек как минимум. Трое братьев. К сожалению… после Ксении врачи сказали, что детей у нас больше не будет. Тяжелые роды…
Я молча стоял навытяжку перед Государем. Слушал — в ужасе. Того, что я услышал сейчас, — не знал никто. Впервые я понял, насколько устал этот человек, вынужденный отвечать за целую Империю, насколько тяжек тот крест, который он несет ежедневно и ежеминутно. И насколько Государь постарел. Выглядел он на экране еще более чем… но теперь мне стало понятно, что все это ухищрения гримеров и не более…
— Присядьте же, капитан… не стойте навытяжку… не на строевом смотру…
— Ваше…
— Сядьте!
Я сел — единственный стул был напротив.