Десантные лодки достаточно часто являются единственным средством, обеспечивающим успех форсирования, особенно при форсировании с развертыванием главных сил у водной преграды. Этим объясняется наличие до сих пор десантных лодок наряду с паромно-мостовыми средствами не только в нашей армии, но и в комплектах переправочных средств армий США, Германии, Англии, Франции, Италии и других стран.
Десантные лодки вследствие сравнительно высокой скорости (если используются подвесные моторы), малых габаритов и высокой транспортабельности эффективны при форсировании, когда для обеспечения минимальных потерь, требуется скрытность подготовки, внезапность, высокие темпы форсирования и возможность рассредоточения переправочных средств по зеркалу водной преграды по фронту и глубине. Этого во многих случаях не могут обеспечить плавающие транспортеры и самоходные паромы, которые представляют собой сравнительно крупные цели, уязвимые от огневых средств противника как на самой водной преграде, так и при подходе к ней.
Значение десантных лодок возрастает при форсировании широких и очень широких водных преград, а также водных преград в условиях, исключающих или затрудняющих возможность применения плавающих боевых машин и бронетранспортров по береговым условиям, при высоких скоростях течения, труднопроходимых поймах и т.д.
Поэтому десантная лодка по современным взглядам должна иметь вместимость на одно мотострелковое отделение, скорость с полной нагрузкой не менее 15 км/ч, непотопляемую конструкцию, обладать долговечностью и высокой сохраняемостью. Кроме того, лодки должны позволять переносить их переправляющимися подразделениями, транспортировать их на армейских автомобилях с погрузкой-выгрузкой вручную, использовать их в качестве плавучих опор в легких паромах для переправы санитарных автомобилей и др.
Практически все известные отечественные лодки, начиная с 30-х годов, обладали в разной степени названными выше качествами. В конструкции лодок прослеживается тенденция обеспечения непотопляемости, возможно высоких скоростных качеств и малой осадки, а также высокой транспортабельности. До конца войны передвижение лодок в основном осуществлялось веслами. Разработанные в 1943 г. мотор-весло МВ-72 (рис. 17) с использованием мотоциклетного двигателя и легкое мотор-весло MB-180 с использованием двигателя от бензопилы получили ограниченное распространение из-за отсутствия массового производства. В послевоенные годы все создаваемые лодки обеспечивали возможность применения на них серийных отечественных подвесных лодочных моторов, но, к сожалению, диапазон мощностей этих моторов был небольшим.