- Д-да, госпожа.
- Замечательно! Через час встречаемся внизу в корчме!
- Слушаюсь! - расплылся в счастливой улыбке Микита и бросился исполнять приказание хозяйки.
Делька тонула. Жидкая, вонючая грязь заливала ей нос и рот, проникала в горло и лёгкие. Она пыталась отплёвываться, но вместо этого заглатывала ещё больше болотной жижи, и ещё больше захлёбывалась. Тело почти не слушалось. Ноги уже не вытягивались из топкого ила, а руки не справлялись с задачей по спасению. Мозг буравила одна единственная мысль: 'Дышать!' На одном упрямстве она снова и снова лупила руками по грязной жиже, отчаянно желая выбраться из жуткой западни, вырвать себя из смертельной хватки топи, выжить, наконец…
- Делька! Делька!!! Открой глаза!!! - словно из далёкого небытия услышала она истошный крик Тома. - Делька-а-а!!!
Сильные руки рванули её из болота, жидкая грязь отступила, позволяя свободно дышать. Девушка открыла глаза, и тут же снова их закрыла. Уж больно резко отличался окружающий её вид от только что виденного болота. Похоже, она всё-таки утонула, и угодила в райские кущи.
- Адель, не бойся, открывай глаза, - услышала она спокойный голос отца. - Тебе всё показалось!
Делька осторожно приоткрыла один глаз, скосила его на Истому, потом на Орвида, убедилась, что они живые, и открыла второй глаз. Никакого болота вокруг них не было и в помине. Напротив, ухоженный, великолепный лес, именно такой, каким описывала его мама.
- Показалось? - она ничего не понимала и лишь беспомощно хлопала ресницами.
- Да, - Орвид придирчиво осмотрел её, оттянул веки, заставил открыть рот, проверил пульс, и только после этого успокоился. - Это была последняя ловушка. Если бы так резво не рванула за Уффой, то тебе не пришлось бы принимать на себя всю мощь наведённого заклятья. Обычный человек точно бы погиб, получив такую дозу убивающей магии.
- Я что, не тонула? - она с удивлением оглядела свою чистую и сухую одежду, провела рукой по волосам и лицу, где тоже не обнаружила следов пребывания в болоте. - Но как…
- Твоя способность поглощать магию спасла тебя, да и нас тоже, - наместник ласково похлопал её по плечу. - Зато теперь мы в ильв… Тьфу, никак не могу привыкнуть к правильному названию. В Эльфийском лесу…
- Правда? Мы дошли?! - прошептала девушка, ещё не совсем пришедшая в себя после столь красочно привидевшегося утопления в несуществующем болоте. - А где Уффа?
- Улетела, наверное. А мы действительно дошли! И теперь надо искать хозяев здешних мест, - без особого энтузиазма высказался Орвид. - Хотя я предполагал, что они нас сами встретят…