- Я в замешательстве, - пробормотал молодой человек. - Делька, это всё-таки ты?!
- Всё-таки я, Ро… Прости, Влад.
- Ух, - мотнул он головой, - а я боялся обознаться! Значит, ты родственница боярыни?
- Нет, - выдала тайну девушка и тут же спохватилась. - Для остальных, да!
- Правда? - он радостно улыбнулся и протянул девушке руку. - Потанцуем?
- Только я не очень хорошо танцую, - сообщила девушка доверительно.
- Не важно… я тоже. У меня есть только этот танец, потом я пойду готовить… самоходку к демонстрации.
- Что, прости?
- Самоходный экипаж, который передвигается сам, без коней. Я буду им управлять! - с профессиональной гордостью сообщил парень.
- Пресветлые, разве такое возможно?! - Делька прикрыла ладонью рот.
- Увидишь! - улыбнулся Влад и повёл свою даму в круг танцующих пар.
Демонстрация самоходных экипажей вызвала ажиотаж среди гостей. Одни были в восторге, другие испытывали абсолютно противоположные чувства. Среди недовольных были маги и божники, в кои-то веки, принявшие одну сторону. Маги воочию увидели конкуренцию своим телепортам. Жрецы же просто ненавидели всё, что создавали механики, доказывая простым людям, что человеческий ум способен на многое.
Князь Добромир с воодушевлением прокатился на самоходном аппарате, задавая Владу технические вопросы. Государь Ильмени имел разносторонне образование и поощрял всякие полезные новшества, создаваемые гильдией механиков. Такое предпочтение князя вызывало недовольство магов и божников, но повлиять на правителя они никак не могли, и были вынуждены мириться со сложившимся положением дел.
Делька искренне порадовалась за своих знакомых, но полностью разделить их триумф ей мешало чувство тревоги. Она давно ощущала на себе чей-то напряжённый взгляд, но обнаружить наблюдателя не могла, как не пыталась. Лишь однажды, буквально краем глаза девушка заметила фигуру мужчины, смутно напомнившего ей наместника Змиулана. Предчувствие надвигающейся опасности буквально давило ей на плечи. Девушка поискала глазами брата, в надежде, что наместник ей лишь показался. Но Истому обнаружить не удалось. Телохранителей знатных особ допускали не во все помещения дворца, считая, что княжеской охраны вполне достаточно для безопасности гостей. Боярыня тоже куда-то подевалась, и девушка почувствовала себя одинокой и потерянной среди высокородных гостей. Делька решила отыскать Милолику. В конце концов, телохранитель она или нет?
Проплутав по залам и коридорам дворца, она неожиданно набрела на открытую террасу, выходившую в шикарный парк, больше походивший на сказочный лес. Огромные вековые деревья подпирали вечернее небо. Толстые жгуты лиан обвивали их стволы, свисая с веток ленивыми раскормленными змеями. Ночные цветы уже начали распускаться, выпуская в мир свои пряные дурманящие ароматы. Птицы прощались с уходящим днём, посвящая ему свою песню. Шум праздника сюда почти не долетал, и Делька с удовольствием погрузилась в знакомые с детства звуки леса. Осторожные шаги, раздавшиеся за её спиной, заставили девушку резко обернуться. Всё очарование вечера мгновенно улетучилось, уступая место страху.