– Но ведь еще рано ложиться спать, – возразила она.
– Я устал и хочу побыть один.
– Ладно, если веселье отменяется, стели мне здесь, – с недовольной гримасой на лице сказала она, села за стол и стала пить остывший чай.
Крис принес из своей комнаты матрас, подушку, простыни и одеяло и устроил ночлег для своей незваной гостьи.
– Если хочешь, можешь что-нибудь почитать перед сном. – Он ткнул пальцем на полку с книгами и, уходя, добавил: – Спокойной ночи и приятных сновидений.
Он оставил ее, поднялся к себе, зажег свечу и лег на кровать.
Кэрол. Как сладко ласкать на языке ее имя и знать, что завтра на рассвете он снова увидит ее.
А вдруг нет? Вдруг все, что произошло за последние сутки, только приснилось ему? Вдруг этот редкий цветок, эта очаровательная девочка, укравшая его сердце, заполонившая все его существо, ускользнет из его жизни так же, как появилась? Сможет ли он смириться с этим и продолжать жить, как жил до встречи с ней?
Нет, этого не произойдет. К черту дурацкие сомнения и страхи. Он удержит ее в своих руках, он сможет удержать ее, потому что огонь, вспыхнувший в его груди, охватил и ее. Отныне они будут гореть вместе.
Он лежал на спине, всматриваясь в густую синеву за окнами своей мансарды, как вдруг где-то совсем близко, может, на соседнем холме, раздался тревожный, заунывный вопль, переходящий в дерзкий сатанинский хохот. Крис вздрогнул – такого зловещего хохота шакалов он не слышал за все сезоны в Нагире. Вскоре из лощины послышался ответный вой – отчаянный, тоскливый, мучительный, похожий на женский плач.
Крис перевернулся на бок и привстал, опираясь на локоть. Тревожные предчувствия закрадывались в его душу. Ему показалось, что ночь за окнами стала чернее и плотнее. И в этот момент он услышал, как заскрипели деревянные ступеньки лестницы, ведущей в его комнату. – Линда, это ты? – спросил он.
– Да, Крис, – ответил ее голос из-за двери. – Мне страшно. Пусти меня к себе.
Он встал и открыл дверь. Она стояла перед ним в одной футболке. В полумраке комнаты ее глаза странно блестели, волосы клубились вокруг головы белым облаком.
– Входи. – Он впустил ее и закрыл за ней дверь.
– Этот жуткий вой из темноты… – низким голосом сказала она.
– Ничего страшного. Это ночные переговоры шакалов. Обычно они длятся не дольше часа. Потом умолкают. – Крис усадил ее на кровать. – Разве ты не слышала этого воя вчера?
– Слышала, но вчера мы всей компанией сидели в кафе, и мне не было так страшно. – Она помолчала и вдруг добавила требовательно и властно: – Обними меня, Крис.
Он растерялся, несколько секунд помедлил, потом сел рядом с ней и осторожно положил руку ей на плечо.